谁知时芙刚走出去了几步，便被身边的丽贵妃拦住了。

丽贵妃那双好看的狐狸眼此刻含笑望着她，却是牵住了她的手：“如今你还抱着小宝，迎客的事情由本宫来做便好。”

她说到这里，又是牵引着时芙的手，叫她的手与魏和颂的手交叠。

她重重的拍了拍时芙的手，脸上的笑意却不达眼底。

“今日赏花宴，府里还搭了戏台子，如今时辰已经到了，你便带着众位夫人去瞧瞧戏吧？”

两人的手骤然交叠，魏和颂的手很冷很冷，叫时芙的指尖轻轻一......

魏和颂闻言，指尖微顿，烛火在他眼底轻轻一跳，映出几分猝不及防的怔忡。他望着时芙，那双素来沉静如潭的眼里，竟浮起一丝极淡、极薄的裂痕——像冰面被风掠过，将裂未裂，却已听见细微的嗡鸣。

“你想出门？”他声音低了下去，不是质问，倒像是怕惊扰什么。

时芙颔首，袖口垂落，指尖却悄然蜷紧：“我想去城西永宁坊，寻一位姓邓的娘子。她夫君原是江南衙役，如今在刑部当差，唤作邓元吉。”

魏和颂瞳孔骤然一缩，喉结微动，似有千言万语卡在唇边，终究只化作一声极轻的叹息：“……邓元吉？”

“殿下认得他？”

“不。”他摇头，目光却骤然锐利，“但我记得这个名字。去年冬，刑部呈上一份江南旧案卷宗，牵涉三名前任主簿贪墨，其中一名主簿，便是邓元吉举荐入京的。而那卷宗末尾，有半页墨迹被水洇开，字迹模糊，唯余‘邓’字右下角一点朱砂印，形如泪痕。”

时芙心头一震，指尖蓦地刺进掌心。

水洇的卷宗，朱砂泪痕……这哪里是巧合？分明是有人早一步动了手，抹去了关键证词，只留下一个名字，如钩子般悬在那里，等着谁伸手去拽——而拽的人，若不够小心，便会坠入更深的泥沼。

她忽然想起周培方昨日在堂前说话时，袖口沾着一点极淡的靛青墨渍，与寻常松烟墨不同，是江南特制的蓼蓝染墨，专供地方官府誊录密档所用。她当时只觉眼熟，却未细想。此刻再思，那墨渍干涸处微微翘起，竟与邓元吉昨日递来拜帖时，封泥上晕开的一抹青痕，如出一辙。

屋内烛火忽地爆了一声灯花，“噼”地轻响，溅起几点金星。

翠翠端着一碗温热的银耳羹推门进来，见二人神色凝重，脚步一顿，默默将碗放在小几上，又悄悄退至门边，屏息垂眸，连呼吸都放得极轻。

魏和颂却似未曾察觉，只定定看着时芙：“你为何笃定，邓娘子能替你解惑？”

时芙抬眸，烛光映在她眼底，清亮得近乎锋利：“因为她说过一句话——‘那夜我夫君回来得晚，可床榻上的血，是假的。’”

魏和颂霍然起身，腰腹伤处牵扯，他身形微晃，右手本能按住左腹，指节泛白。他盯着时芙，一字一句道：“你见过她？何时？”

“半月前。”时芙垂眸，舀起一勺银耳羹，热气氤氲中，她声音轻而稳，“那时我尚在誉王府，裴老夫人命我替她抄《女诫》，抄至第三日，府中来了位送香料的妇人。她鬓边簪一朵干枯的茉莉，衣襟洗得发白，却浆得笔挺。她递香时，手指在匣底轻轻一叩，三下。我记下了。”

魏和颂喉间滚动，半晌才哑声问：“然后呢？”

“我跟了她出去。她在后巷槐树下停步，解下腰间荷包，倒出三枚铜钱，排成‘人’字。我蹲下身，拾起一枚，铜钱背面刻着个‘邓’字，刀锋极新，像是刚凿不久。”

魏和颂闭了闭眼，再睁开时，眸色已沉如铁：“她还说了什么？”

“她说：‘姑娘莫信滴血认亲，血遇矾则融，遇醋则散。六殿下那日验血的碗，底下垫着块浸过明矾的棉布。’”

屋内霎时寂静无声。

窗外更鼓遥遥传来，已是三更。

魏和颂缓缓坐回榻沿，脸色惨白如纸，额角渗出细密冷汗。他抬手，猛地扯开左腹衣襟——一道深红疤痕蜿蜒盘踞，皮肉外翻，边缘泛着诡异的青紫，伤口深处竟隐隐透出一丝灰白丝缕，如活物般微微蠕动。

时芙倒吸一口冷气：“你

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