转眼日子便到了赏花宴。

这几天时芙每日都用白芷研磨成粉敷脸，而后又去日光下晒了太阳，果然脸上便起了密密麻麻的红疹子。

又痛又痒，到了赏花宴那日脸上都没好。

于是她顺理成章戴了一个面纱出席了赏花宴。

赏花宴隆重无比、花团锦簇，京城王公贵族收了帖子，纷纷出席了这次宴会。

原本是想要瞧一瞧六皇子府这位神秘的未来皇子妃，可最终却都是被小宝抓住了眼球。

今日的小宝实在讨喜，穿着一身红彤彤的衣裳，头上用红绸子扎成......

青书退下后，书房里只剩裴执玉一人。窗外蝉声嘶鸣，暑气蒸腾，可他案头那盏青铜螭纹灯却燃得极稳，灯芯无声爆开一朵细小的灯花，映得他眉骨冷硬如刀削。他未动，指尖还停在画像女子腮边那粒痣上，指腹摩挲处微烫——仿佛那不是墨色点染，而是真真切切的体温，是她低头研墨时鬓角滑落的一缕青丝擦过他手背的痒意。

忽然，门外传来极轻三声叩击，节奏错落，是暗卫独有的密语。

裴执玉眸光一沉，低声道：“进。”

门开一线，一道黑影无声滑入，单膝跪地，手中托着一方素绢包着的物事，未语先垂首：“殿下，江南密档，截自刑部暗档房第三重锁匣，属下以三具替身引开守夜巡防，折损二人，取档时沾了血，已用桑皮纸覆过，未污文书。”

裴执玉接过素绢，未急拆开，只将它翻转过来——背面用朱砂隐笔勾着一枚残缺的半枚铜钱印，边缘毛糙，似被利器强行剜去一角。他瞳孔骤然一缩，指节微微泛白。

这印，他认得。

两年前江南私狱中那名暴毙官员的尸身袖口内衬，便缝着一枚同样制式的铜钱，背面朱砂印亦是这般残缺。彼时他亲手剖开尸衣查验，铜钱早已锈蚀发黑，可那朱砂印的走向、力道、甚至干裂的纹路，与眼前这一模一样。

不是巧合。

是标记。

是同一伙人，在同一时间，用同一套手段，在不同的人身上留下同一枚印记——如同猎户在驯服的狼颈项系上铜铃，既为辨识，更为威慑。

他缓缓展开素绢。

里面并非文字卷宗，而是一叠薄如蝉翼的桑皮纸拓片，每一张都拓自不同府衙的旧账册边角：有扬州盐运司的银两拨付批红，有苏州织造局采买丝绸的签押副页，更有松江府学廪生名录末尾一行模糊小字——“周培方，字砚之，嘉和十七年恩科副榜，授江南溧水县主簿”。

裴执玉的目光死死钉在最后一行。

嘉和十七年。

正是魏和颂奉旨巡视江南的前一年。

周培方彼时尚未入京，却已列名松江府学廪生名录。而松江府学……恰是当年江南通敌案中，那名被裴执玉亲自斩杀于渡口船舱的叛军信使，其胞弟所任职之处。

他记得清楚——那信使临死前咬碎牙关吐出的最后一句，是“松江府学……藏……藏了三年……”

三年。

嘉和十七年至嘉和二十年。

周培方从溧水县主簿，到调任苏州同知，再到因“清查漕粮有功”破格擢升为工部主事，入京不过半年，又因献策修缮皇陵获丽贵妃赏识，一路青云直上。所有履历，皆由江南诸府联名保举，保举文书上，赫然盖着七枚朱砂印——其中一枚，正是那残缺铜钱印。

裴执玉指尖用力，几乎要将桑皮纸撕裂。

原来如此。

周培方不是偶然撞上六皇子，更非狗急跳墙临时起意攀诬。他是早被豢养的钩子，是埋在江南官场十年的暗桩，专等一个能撬动朝局的支点。

而魏和颂，便是那个支点。

他温良，他仁厚，他受宠，他志在东宫——所以才最易被“愧疚”二字缚住手脚，最易被“清白”二字割断脊梁。那些所谓“接待官员”的步步紧逼，所谓“欲壑难填”的勒索，恐怕根本不是贪财，而是……在逼他主动毁掉自己的根基。

毁掉他作为储君

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