这伤……”

“不是摔的。”他嗓音嘶哑如砂砾摩擦，“是那日回京途中，马车颠簸，我腹中绞痛难忍，随行太医只道是旧疾复发，开了止痛的乌头汤。可喝下不过半个时辰，腹内如万蚁啃噬，呕出的血里，混着碎肉。”

他扯下腕上一枚青玉镯，掰开内侧——一道细如发丝的暗金纹路缠绕其上，纹路尽头，赫然嵌着一颗米粒大小的黑色药丸。

“太医说，此乃‘断根散’，服之十年，血脉枯竭，再无子嗣。而炼制此药的丹方，需以江南‘雪顶青’茶焙制七日，再混入三钱朱砂、一撮童子尿晒干之灰——而这雪顶青，天下唯江南湖州贡山有三亩茶园，专供宫中贵人饮用。”

时芙浑身血液骤然一冷。

湖州贡山……邓元吉升迁前，正是湖州府同知。

她指尖冰凉，却仍稳稳握住那枚玉镯，凑近鼻端一嗅——一股极淡的、甜腥如铁锈的气息，混着若有似无的茉莉冷香。

与邓娘子身上那朵干枯茉莉的味道，分毫不差。

“所以，”她抬眼，目光如刃，“那夜你失忆，并非酒醉，而是中毒。他们给你下的，是‘忘川引’，服之三日，记忆如潮水退去，唯余最深的恐惧与愧疚，牢牢钉在你心里——你害怕自己真做了禽兽之事，便甘愿背负罪名，不敢查，不敢问，甚至不敢告诉任何人。”

魏和颂沉默良久，忽然低笑一声，笑声凄怆：“原来如此……我竟以为是自己心虚，才不敢深究。”

“他们要的，从来不是你的钱，也不是你的权。”时芙声音渐沉，“他们要的是你这张脸，这个身份，这副身子——六皇子的血脉，是他们日后安插在朝堂上的楔子。小宝不是你的女儿，却是他们精心挑选的‘钥匙’。滴血认亲是假，可小宝身上流着真正的皇室血脉——誉王殿下的血。而你，恰好是陛下最属意的太子人选，若你膝下有女，且与誉王血脉相通……”

话未说完，魏和颂已如遭雷击，猛然抬头。

“誉王……”他喃喃重复，眼中血丝密布，“父皇曾三次召誉王密谈，皆在我病后。最后一次，誉王离宫时，父皇亲手解下腰间九龙玉佩，赐予他。”

时芙指尖一颤，银耳羹洒出两滴，在裙裾上晕开浅褐色的痕。

九龙玉佩……那是储君信物。

陛下病中昏聩？还是……早知誉王血脉特殊，故而暗中试探？

她忽然忆起誉王初入王府那夜，月光如练，他坐在廊下，指尖捻着一片梧桐叶，叶脉清晰如掌纹。他望向她怀中的小宝，目光温柔而悲悯，仿佛早已洞悉一切，却缄默如渊。

“殿下……”她喉头哽咽，“他是不是早就知道了？”

魏和颂没有回答，只缓缓将衣襟掩好，动作迟缓如朽木。他抬手，从袖中取出一封火漆封缄的信，漆印上压着一枚小小的、歪斜的“邓”字。

“三日前，有人将此信塞进我书房暗格。我本未拆，因不信。”他将信推至她面前，“可方才听你说完邓娘子的话，我才想起——那日我摔下马背前，最后看见的，是车帘外一闪而过的青布轿顶。轿帘掀开一角，露出半截绣着茉莉的藕荷色袖角。”

时芙指尖触到信封，冰凉刺骨。

她没有立刻拆开，只轻轻摩挲着那枚歪斜的“邓”字。歪斜得太过刻意，像是一双颤抖的手，在极度恐惧中仓促烙下。

“殿下，”她忽然抬眸，目光澄澈如初春寒潭，“您信我吗？”

魏和颂怔住。

烛火噼啪，映着他脸上纵横的阴影。

良久，他抬起手，不是去接信，而是极其缓慢地，解下自己腰间那枚蟠龙纹金扣，递至她眼前。

金扣内侧，刻着一行蝇头小楷：“吾心昭昭，可鉴青天。”

“若你信我，”他声音沙哑，却字字如钉，“明日一早，我陪你去永宁坊。不带侍卫，不乘仪仗，只一辆青帷小车。我以六皇子之名起誓——此行若有一句虚言，天打雷劈，万劫不复。”

时芙凝视那枚金扣，许久，终于伸手接过。

金扣入手沉重，棱角硌着掌心，却奇异地熨帖下来。
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