“你说什么？！”

盛京城礼亲王府内，当代善从兵部参政叶克书口中得知金州、复州遭遇汉军袭击后，他下意识便睁开了平日里稀松的眼皮，露出凶光。

叶克书见状，吓得连忙解释道：“主子爷，汉军发兵...

寒风卷着雪沫子，抽在静海县北门的砖墙上，发出沙沙的响声。城头新悬起的赤底黑字“汉”旗被扯得笔直，旗角翻飞如刀，割开铅灰天幕。王唄站在县衙二堂廊下，呵出一口白气，眯眼望向北面官道尽头——那里烟尘未散，三骑正疾驰而来，马蹄踏碎冻土，溅起的泥点尚未落地便已凝成冰渣。

坐营官刚报完信，王唄便已命人取来松潘营军械图册。他拇指粗粝，指腹带着常年握缰磨出的厚茧，一页页翻过，纸页哗啦作响。图册里夹着半张皱巴巴的辽西舆图，是前日天津谍子用油纸裹着塞进芦苇捆送来的。图上松山、杏山、塔山三处朱砂圈得极重，圈旁注着蝇头小楷：“金国凤守，火器密布，建虏炮击三日未破女墙。”

“老杨。”王唄合上图册，声音低沉，“把松潘营七百骑全调到北门外三十里铺，就驻在那片枯苇荡里。”

杨乞骨正蹲在廊下用炭条画营盘草图，闻言抬头：“军门，不是说修八十座营盘？”

“先修二十座。”王唄一脚踹开脚边半截冻硬的芦苇根，“剩下的营盘，等建虏真从山海关外绕过来再说。”

他顿了顿，目光扫过堂内壁上挂着的缴获清军号角——那铜角上还沾着干涸的血痂，角口刻着歪斜满文“乌真超哈”。这角是昨夜从静海县西仓废墟里扒出来的，同埋的还有三具汉军哨骑尸体，脖颈齐整断口，喉管里塞着半截没嚼烂的冻麦饼。验尸的医官说，人死前半个时辰还在吃东西，死时连挣扎痕迹都少，显然是被突然抹了脖子。

王唄没提这事。他只把号角摘下来，用袖口仔细擦了三遍，擦得那铜色泛出青灰冷光，才重新挂回墙上。

此时包藏又匆匆闯入，幞头歪斜，腰间佩刀撞得铜扣叮当乱响：“军门！天津急报——黄蜚水师昨夜烧了大沽口三艘粮船，火光映红十里海面！”

王唄眼皮都没抬，只伸手接过急报，拆开扫了一眼便揉成团，顺手丢进廊下炭盆。火苗“呼”地腾起，将纸上墨迹舔舐殆尽。

“传令下去，松潘营明日卯时三刻校场点兵。”他声音平得像结冰的河面，“各千总带齐火铳、手榴弹、拒马桩。再告诉伙房——今儿杀三头牛，每名士卒分半斤肉，烫酒管够。”

杨乞骨猛地站起身：“军门，这……”

“怕什么？”王唄终于转过脸，颧骨上一道旧疤在炭火映照下泛着暗红，“建虏要打辽西，咱们就帮他们打痛些。”

他踱到廊柱边，抽出腰间短刀，刀尖挑起地上半片冻住的芦苇叶。叶片脆裂声清脆，如弓弦崩断。

“你猜金国凤现在最缺什么？”

杨乞骨一愣，脱口而出：“火药？”

“错。”王唄刀尖一挑，芦苇叶飘落炭盆，瞬间化为青烟，“他缺的是胆气。”

话音未落，院外忽传来轰隆闷响，似远处滚雷，又似千军万马踏过冻土。王唄却纹丝不动，只侧耳听了三息，忽然咧嘴一笑：“听到了么？建虏的红衣炮。”

果然，第二声炮响紧随而至，沉闷得如同大地腹中发出的叹息。紧接着是第三声、第四声……间隔越来越短，节奏越来越急，仿佛有人攥着鼓槌，一下下砸在人心口。

杨乞骨脸色骤变：“松山方向！”

“不。”王唄收刀入鞘，转身走向堂内，“是锦州。”

他掀开案上油纸包，露出半只烤得焦黄的羊腿。油脂滴在青砖上，滋滋作响：“建虏攻锦州时留了活口，专等消息传到松山。金国凤听见炮声，必以为锦州未失——可若三天后锦州城里插满建虏旗，他才知道自己被围在套子里。”

杨乞骨喉结滚动：“那咱们……”

“咱们就替他撕开套子。”王唄撕下一块羊肉塞进嘴里，腮帮鼓动，“督师早算准了。建虏要拿辽西当跳板，咱们就把它变成绞索。”

他吐出一根细骨，骨尖朝北，正指静海县北门方向。

同一时刻，松山城头

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