“砰——”

“他娘的，这南边听说都被汉军打下来了，咱们在这里凿冰管什么用？”

“难不成，南边还有人敢走海路送东西来？”

“小声些，不想活了？”

“让城内的鞑子听到，你肯定被...

卯时三刻，天光尚如墨染，德州南城外的汉军营盘却已人声鼎沸。炊烟未散，铁甲已冷，四千老卒列阵于晨雾之中，长矛如林，刀锋映着微光，静得连呼吸都压成一线。祖大寿站在中军旗下，双手按在腰间雁翎刀柄上，目光扫过前阵——盾车三十辆，云梯车五十架，撞车十二座，皆裹厚牛皮，轮轴涂油，车底暗藏绞索机关；更后方，两百架床弩张弦待发，箭镞簇新，寒光森然。他身后，朱由检一身青布短褐混在民夫队里，正蹲在火塘边吹旺炭火，手背冻得通红，却咬牙没吭一声。他听见身后有人低声道：“七哥，这回真要见血了。”说话的是艾能奇，披着半旧不新的棉甲，左肩还缠着白布，是昨日巡哨时被流矢擦破的。

祖大寿没回头，只抬手朝东一指：“看日头。”

话音刚落，东方天际忽裂开一道惨白缝隙，继而金光泼洒，刺破浓雾。刹那间，鼓声擂起，不是战鼓，而是三面牛皮大鼓齐鸣，声沉如地动，震得城墙砖缝里的霜粒簌簌滚落。鼓未歇，号角已起，呜——呜——呜——，低亢苍凉，直贯云霄。这不是催命之音，倒似祭旗之调。

李邦华正立于西城女墙残垣之上，手搭凉棚，望见那阵势，喉结上下一滚，忽然笑了。他转身对身旁亲兵道：“去把本官的紫袍取来。”亲兵一愣：“抚台，今日守城……”“本官穿紫袍，才配见贼将。”李邦华声音不高，却字字钉入砖石，“若城破，本官亦当以紫袍赴死。”

亲兵不敢违，飞奔而去。不多时，李邦华已整衣束带，绯袍玉带，头戴乌纱，足蹬皂靴，端立垛口，竟似早朝金殿之上。杨文岳闻讯赶来，见此状，默然解下自己腰间佩刀，双手捧至李邦华面前：“抚台，此刀随我父斩倭寇于朝鲜，随我叔破流寇于陕北，今交予抚台，愿为抚台断后。”

李邦华接过刀，拔出寸许，刃如秋水，映出他眼中一点灰烬余光：“文岳，你守南城，若午后申时未见援兵旗影，便放火焚粮仓，自拆吊桥，弃城北走。留得青山在，不怕没柴烧。”

杨文岳双膝一跪，重重磕下头去：“抚台若殉城，末将必焚尸三日，携骨归葬金陵祖茔！”

李邦华没答，只将刀鞘递还，转身望向南门方向。那里，汉军阵列已开始缓缓前移，盾车压路，步卒衔枚，每踏一步，大地微颤。忽然，一骑快马自阵后疾驰而出，马背骑士未披甲，仅着黑绸短衣，腰悬一柄无鞘长剑，直抵城下百步，勒马扬声：“奉督师刘峻军令，再问德州抚台李邦华——降否？”

城上无人应答。风卷残旗，猎猎作响。

那骑士也不恼，翻身下马，从怀中取出一卷黄绢，双手高举过顶：“此乃督师亲书《安民檄》，已刊印千份，即刻分发德州坊市、酒肆、学塾。檄文有言：凡降者，免死；凡助守者，籍没家产；凡焚粮毁械者，夷三族；凡擒李邦华、杨文岳献城者，授百户，赐田五十亩，免赋十年！”

话音未落，城头忽有老卒啐了一口，痰星溅在女墙青砖上。李邦华听得分明，却只淡淡道：“传令，射杀此人。”

三支雕翎箭破空而至，那骑士竟不闪避，只将黄绢往胸前一按，箭尖触绢即止，竟被一层极薄铁片挡住。他朗声大笑：“抚台不必费箭，此绢已送至南门瓮城，明日此时，满城百姓皆识字者，自会读它。”

说罢翻身上马，绝尘而去。

李邦华脸色不变，却伸手摸了摸腰间佩刀——刀鞘冰凉，刀柄温润，是父亲临终所授，柄上刻着“忠孝传家”四字。他忽然想起二十年前，自己初任山东按察使，曾在济南府学见过一块碑，碑文曰：“匹夫有责，不在庙堂，在脊梁。”当时只觉矫饰，今日方知，脊梁不是骨头，是心火燃尽之后，仍不肯弯的那截余烬。

辰时正，鼓声骤变。咚！咚！咚！三声如雷，攻城开始。

第一波是盾车推进。百辆盾车如龟甲缓行，车顶厚板覆湿牛皮，箭矢射至其上，噗噗闷响，几如击鼓。车后步卒伏身而进，每人背负沙包，专填护城河浅段。德州护城河早已干涸大半，唯余三处深潭，汉军不攻潭，反以沙包层层叠垒，顷刻间筑出三条浮堤。杨文岳在南城看得真切，急令弓手专射推车民夫

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