“轰轰轰——”

午后，随着炮声从不同方向传来，整个北京内城也彻底混乱了起来。

外城丢失的消息，与汉军发起进攻的消息如雨后春笋般，闯入了内城的豪门富户家中。

那些曾经高高在上的勋贵...

寒风卷着枯草掠过德州南城墙垛口，刮得旌旗猎猎作响。杨文岳的手指死死抠进青砖缝里，指甲缝里嵌着灰白的泥屑，指节泛出青白。他盯着远处那片铺展至天际的营盘，喉结上下滚动，却咽不下一口唾沫——不是渴，是堵。颜继祖站在他身侧半步，腰背僵直如铁铸的杆子，右手按在刀柄上，拇指反复摩挲着鲨鱼皮鞘上凸起的纹路，仿佛那是唯一能攥住的实物。两人身后，白广恩闭目靠在女墙内侧，眼皮微微颤动，袍袖下左手紧攥着一卷黄绢圣旨，边缘已被汗水浸得发软；唐通、马科、刘肇基三人则并排立在箭孔前，目光扫过汉军营盘间缓缓升起的数十面大纛，其中一面黑底金龙旗上“汉”字如墨浸血，在朔风里翻腾不息。

“……三十七座营盘，光是灶烟就遮了半边天。”颜继祖终于开口，声音干涩得像砂纸磨过朽木，“塘马报说，昨夜子时，运河水师又泊进三百余艘漕船，船上火把连成一线，足有十里。”

杨文岳没应声，只将视线挪向城西。那里本该是粮仓重地，如今只剩焦黑断壁——十日前，他亲手命人焚了三座囤积陈粮的仓廪。火势未熄时，他站在浓烟里对李邦华说：“与其叫贼军夺了充饥，不如烧干净，教他们知道，德州饿不死人，更不会做他们的粮仓。”李邦华当时没说话，只用沾着炭灰的手抹了把脸，转身去调拨最后两百石新米给守城民壮。可如今，当杨文岳再看那片焦土，胃里却泛起一阵酸苦：三万石陈粮烧了，换来的却是城中存粮仅够四万军民支应四十日。而朝廷旨意上写的，是八个月。

“督师！”一声低喝从城楼下方传来。众人循声望去，只见祖大乐浑身甲胄未卸，左臂缠着渗血的绷带，疾步登上石阶。他身后跟着两名亲兵，抬着具覆着白布的尸首。白布一角被风吹开，露出半截青紫脖颈，一道深可见骨的刀痕斜贯喉间。“董学礼……殁了。”祖大乐声音嘶哑，将手中染血的旗牌重重砸在女墙上，“临清北三十里，他率五百骑探路，撞上贼军游骑……尸首抢回来时，头颅已不知所踪。”

城楼霎时死寂。马科喉间发出一声短促的咕噜，像被掐住脖子的狗；刘肇基猛地转身，一拳砸在斑驳的夯土墙上，震得碎屑簌簌而落。白广恩倏然睁眼，瞳仁里血丝密布，却只盯着那具尸首，嘴唇翕动几次，终究没吐出一个字。倒是颜继祖上前半步，掀开白布一角，见董学礼右掌还紧攥着半截断矛，矛尖锈迹斑斑，却沾着新鲜血痂——那是他临死前最后一击留下的印记。

“……他走前，让末将转告诸位。”祖大乐抹了把脸，指缝里混着血与灰，“‘真定城头，望见辽西烽火’。”

这句话如钝刀割肉。真定距德州三百里，辽西距宣府又三百里。烽火若燃，便是祖大寿已弃宁远、前屯，退入山海关；而山海关若失，蓟镇兵马便如决堤洪水，直灌京畿腹地。可眼下，董学礼尸骨未寒，真定城头却连一缕烽烟也无——那边早已被祖大乐率部弃守，深州、晋州亦成空城。朝廷诏令上“八城绝不容失”的朱批，此刻在众人眼中，竟像一道勒进肉里的绞索。

“传令。”杨文岳忽然开口，声音冷硬如铁，“拆东门瓮城，将所有佛朗机炮、发熕炮尽数移至南城。另调三千民夫，即刻在南城墙根下挖地道——不是为掘塌城垣，是为藏火药。”

颜继祖霍然转身：“杨公！南墙外坡度陡峭，地道难掘，且汉军必设哨探……”

“所以要快。”杨文岳打断他，目光扫过众人，“今夜子时前，必须埋下三百斤火药。明日辰时，我亲率两千敢死士，自南门冲出，佯攻汉军左翼营盘——若能引其主力来援，便趁乱炸塌南墙，放火焚营；若不能，则以火药殉国，教贼军知我德州男儿，宁作齑粉，不跪求生！”

话音未落，白广恩忽地向前踉跄一步，扶住女墙才稳住身形。他额角青筋暴起，声音却压得极低：“杨公……你可知，汉军中有个叫王兆安的，半月前刚自宣府而来？”

杨文岳瞳孔骤缩：“……王兆安？”

“正是。”白广恩喉结滚动，目光如钩，“此人见过洪承畴，亦见过祖大寿。他昨日遣人送信至德州驿，信使……是我麾下亲兵。”他顿了顿，从怀中取出一封火漆未启的素笺，指尖微微发抖，“信中只有一句：‘督师若愿效汉室旧例，开城纳降，王氏可保全宗族性命，

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