并授世袭伯爵，永镇山东。’”

风突然止了。城楼上的旗幡垂落，连枯草也不再摇曳。唐通的手悄然按向腰间佩刀，马科则无声挪步，挡住白广恩身侧空隙。刘肇基盯着那封素笺，忽而冷笑：“好个‘汉室旧例’——莫非是学王莽篡汉，先许个虚衔，再斩尽旧臣？”

“未必。”白广恩缓缓抬头，眼中竟浮起一丝奇异的亮光，“王兆安说，汉军已遣使至沈阳，建虏诸贝勒皆允诺，若朝廷西狩，彼等即刻退兵三千里，永不犯关。”

此言一出，连杨文岳呼吸都滞了一瞬。建虏退兵三千里？这消息若属实，等于斩断朝廷最惧怕的腹背受敌之危！可旋即，他瞥见白广恩袖口露出半截褪色的蓝布——那是辽西军户家眷常穿的粗布，去年冬赈灾时，他曾亲手将一匹这样的蓝布裹在冻僵的孩童身上。这布料，此刻却沾着白广恩腕间未干的墨迹，像一道隐秘的烙印。

“督师。”杨文岳深深吸气，寒风灌入肺腑，激得他咳出一声闷响，“您既知王兆安身份，可知他前日于宣府，曾召见谢七新？”

白广恩手指猛地一颤，素笺滑落半寸，被颜继祖眼疾手快抄在手中。他低头扫过信封背面墨迹未干的“谢”字，脸色霎时灰败如纸。

“谢七新……”白广恩喃喃道，目光飘向西南方向，“他病了三个月，药渣堆满药柜，可昨夜……有人见他乘马车出城，往沧州方向去了。”

“沧州？”颜继祖失声，“李邦华正驻守沧州！”

“不错。”杨文岳声音沉如古井，“谢七新带去的，是三百辆牛车，车上装的不是粮秣，而是……二十万两白银，熔铸成五十斤重的银锭，每锭刻着‘崇祯十四年户部监造’。”

死寂再度降临。这一次，连风都仿佛屏住了呼吸。李邦华守沧州，为的是扼太行山口，防贼军绕过德州直扑京师；而谢七新送去的银两，恰是朝廷拨给李邦华的军饷——这笔钱，本该今日午时由德州衙门押运出发。可谢七新提前一日取走，又为何径直送往沧州？答案呼之欲出：李邦华已默许某事发生，而此事，足以让沧州防线形同虚设。

“……杨公。”白广恩忽然笑了，笑声干涩如裂帛，“您烧了粮仓，却不知李邦华早将德州官仓八成存粮，分装成三百船，顺减河运往沧州。那些船，此刻已在沧州码头卸货。”

杨文岳没再说话。他慢慢松开抠进砖缝的手，任指甲缝里的灰泥簌簌落下。然后，他弯腰拾起地上半截断矛——董学礼遗物——用拇指抹过锈蚀的矛尖，直至指腹染上暗红。接着，他将断矛插进女墙砖缝，矛尖朝南，直指汉军营盘方向。

“传令。”杨文岳的声音恢复平静，却带着一种近乎悲悯的冷冽，“着令城中所有铁匠铺，即刻熔毁所有铜器、锡器，铸成铅弹。另命民壮妇孺，尽数上城，以瓦砾、滚木、沸油守垛口。再……”他顿了顿，目光扫过白广恩惨白的脸，“请督师即刻修书一封，着人星夜送往宣府，就说——‘辽西军民，愿随陛下西狩。唯恳请陛下，速遣勇卫营接应，否则恐生变故。’”

白广恩身躯微晃，似被抽去脊骨。他张了张嘴，却只发出一声气音。颜继祖却骤然挺直腰背，眼中迸出灼灼光芒：“杨公之意，是借督师之名，催逼朝廷西狩？可若陛下不允……”

“那就让变故，来得更快些。”杨文岳望向天际，那里彤云低垂，压得人喘不过气，“董学礼尸骨未寒，真定烽火不燃，沧州银船已泊——若陛下仍困于云台门外的弹劾声中，那这天下，便该换个人来扛了。”

话音落下，南风骤起，卷着枯草与尘沙扑上城楼。众人衣袍猎猎，如战旗翻飞。远处汉军营盘中，号角声忽然长鸣，苍凉而肃杀，一声接一声，碾过荒原，撞在德州城墙上，震得砖石嗡嗡作响。那声音里，分明夹着铁甲铿锵、战马嘶鸣，还有无数人踏破冻土的脚步声，整齐，沉重，不可阻挡。

祖大乐默默解下腰间酒囊，仰头灌了一口烈酒。酒液顺着胡茬滴落，在胸前甲叶上洇开深色痕迹。他抹了把嘴，将酒囊递向杨文岳：“杨公，喝一口？”

杨文岳没接。他凝视着南城外那片被朔风刮得寸草不生的旷野，忽然想起三年前在登州见过的海市蜃楼——碧波之上，琼楼玉宇拔地而起，金瓦朱甍，辉煌如幻。可当浪涛涌来，那楼阁瞬间化作泡沫，消散无痕。此刻，德州城如那海市，而汉军营盘，便是拍岸的巨浪。

“不喝。”杨文岳轻声道，伸手拂去断矛上沾着的枯草，“酒能暖身，暖不了心。这城……守不住了。”

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