霍弋是在十月五日抵达沔阳的。

这个年代最快速的行进方式也只是骑马。

山高路远，各处地理迥异，穿州跨郡的旅程也难免会耽搁些许时间。原本二十日左右就可完成的行程，霍弋此行回返足足多用了半个...

陈祗闻言，目光微顿，指尖在案几边缘轻轻一叩，声音低缓却极清晰：“陶氏那处宅院，距州府多远？”

邓良垂首答道：“回将军，不过半里之遥，自州府东门而出，沿青石街直行百步，左转即至。门前有两株老槐，枝叶浓密，荫蔽甚广，宅中还有一口古井，水清甘冽，原是陶氏祖业，向来洁净无扰。”

陈祗颔首，未再追问，只将目光投向帐外渐沉的天色。暮色已如墨汁滴入清水般漫开，远处山影轮廓模糊，江风裹着湿气拂过军帐帘角，隐约送来几声归鸟啼鸣。他沉默片刻，忽而问道：“邓太守可曾去过南中？”

邓良一怔，旋即正色道：“回禀将军，在下未曾亲履南中。但家父邓芝公昔年随丞相南征，曾于建兴三年随军至滇池，返后常言南中瘴疠深重、溪谷盘曲、部族散居、言语难通。彼时家父尚为丞相府参军，所录《南中风土记》三卷，至今藏于家中书阁。”

陈祗眼中掠过一丝微光：“那《风土记》，你可读过？”

“粗读过一遍。”邓良谨慎应道：“其中所载，除山川道里、物产风俗之外，尤重各部羁縻之法——譬如越嶲郡之叟人，以盐铁为信；益州郡之滇人，重铜鼓而轻金帛；牂牁郡之夜郎遗民，则尚巫卜，信鬼神而不畏威。家父言，治南中者，不可但以兵临，当先通其情、察其欲、顺其俗、制其乱。”

陈祗唇角微扬，不置可否，只将手中一支青铜笔架缓缓翻转，铜绿斑驳，棱角温润。帐内烛火噼啪一声轻爆，光影在他眉骨上投下一小片暗影。

“邓太守。”他忽而抬眼，声调平缓如常，却字字如钉，“我问你一事，不涉文书，不关政令，亦不必记入案牍——若我此番南征，大军尚未入滇，而建宁郡中已有部族举旗而反，杀吏焚仓，劫掠汉商，又当如何？”

邓良脊背一挺，额角沁出细汗，却未作丝毫迟疑：“若真如此，在下以为，当分三策而行：其一，速遣快马报与宗将军，请其立断建宁郡中不稳之吏，换以素有威信、通晓夷语之属；其二，命江阳、犍为两郡发急檄，凡汉商经行之路，皆设哨堡，以五十人为一屯，昼夜巡守，斩盗贼不论首从；其三……”他略顿，喉结微动，“其三，须于江阳城中，择一德高望重、久居南境之耆老，令其修书十封，分致越嶲、益州、牂牁三郡中十二大姓，申明朝廷本意非在征赋敛税，而在止乱安民、通市互市、授学教化。书成之后，在下愿亲自持往味县，面呈宗将军，并请其附署印信，以为信凭。”

陈祗静静听着，直到邓良说完，才微微一笑：“邓太守这‘三策’，倒不像是一个初任郡守能想出来的。”

邓良面色微赧，拱手道：“实不敢欺瞒将军。此策……乃家父病中口授，在下录于竹简之上，不敢擅改一字。”

帐内一时寂静。烛火摇曳，映得两人影子在帐壁上缓缓晃动，如两株并生之松。

陈祗忽然起身，缓步踱至帐口，掀帘望外。暮色已浓，营中篝火次第燃起，红光跃动，士卒往来有序，甲胄铿然，炊烟袅袅升腾，混着江风中的腥气与新割稻草的微甜。远处江面泛着碎银般的光，一艘小舟正逆流而上，舟头一点灯笼，在渐暗天色里明明灭灭，像一颗不肯坠落的星。

他望着那点灯火，声音低而沉：“邓太守可知，我为何要在此处扎营？”

邓良不解，只肃然道：“请将军明示。”

“因五月三十日，是江阳县一年之中最静的一日。”陈祗并未回头，语气却如数家珍，“此日既非节庆，亦非朔望，更非市集之期。百姓多闭户休耕，渔舟尽归港湾，连江上往来商船，也因潮汛将变而泊岸不动。此时扎营，不扰民、不争道、不耗粮、不惊畜——七千兵马，可悄然而至，亦可倏然而发。”

他终于转身，目光如刃，直刺邓良双眼：“而明日六月初一，便是南中诸郡岁贡入京之期。按旧例，各郡押运粮秣、布帛、朱砂、犀角、孔雀尾之车队，将于初一清晨自各县出发，汇于江阳南门外十里驿亭。邓太守，你既已备好仓储、督好粮道，可曾想过——若有一支千人劲旅，假扮贡队，混入驿亭，待夜半鼓响，骤然发难，焚其辎重、夺其符节、伪传郡守密令，勒令诸县开仓放粮，又

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