当如何？”

邓良浑身一震，脸色瞬白，指尖深深掐入掌心，却硬是未退半步，只咬牙道：“若真如此……在下即刻下令，闭江阳四门，命城中五百郡兵披甲登城，一面飞骑报与宗将军，一面遣精干吏员，持将军印信，连夜驰赴犍为、巴郡，传令各县长吏，严查贡队人员名册、车辙印痕、牲口齿龄——贡队骡马，必用三岁以上健壮之畜，若见幼骡、跛马、新蹄铁者，即就地扣押，拷问来历！”

陈祗静静看着他，良久，忽而朗笑出声，笑声清越，竟震得帐顶悬着的一枚铜铃嗡嗡作响。

“好！好一个‘查骡马、验蹄铁’！”他拍案赞道，“邓太守果然不负邓府君之子之名！此等细务，竟思虑至此——你若去南中为太守，我便放心了。”

邓良一愣，愕然抬头：“将军……”

“不错。”陈祗笑意未减，却已带上几分不容置疑的决断，“我已奏请天子，拟以邓良为新置宁州别驾，佐理全州军政，专司南中诸郡钱粮转运、夷汉律令厘定、学馆筹建诸事。此议已由尚书台加印，不日诏书即至。邓太守，你今夜便回去收拾行装，六月初三，随我中军同赴味县。此后，宁州之事，你与宗预共担。”

邓良如遭雷击，双膝一软，竟不由自主跪伏于地，额头抵着冰冷的泥地，声音哽咽却字字清晰：“臣……邓良，叩谢天恩！叩谢将军提携之德！臣纵肝脑涂地，不敢负此重任！”

陈祗未扶，只伸手取过案上一方紫檀镇纸，轻轻搁在邓良肩头，力道沉稳，似有千钧：“起来吧。宁州不是你一人之州，而是汉家万里疆土之南门。门若不固，北地再强，亦如危楼。你既知骡马齿龄，便该明白——南中之乱，不在刀兵，而在人心；不在蛮夷，而在官吏。你替我盯住那些车辙，更要盯住车辙之下，是谁在推车，又是谁在拆轮。”

邓良重重叩首，再抬头时，眼中泪光未干，却已一片澄澈坚毅：“臣……明白了。”

帐外忽有马蹄声急促而来，由远及近，戛然而止。帐帘被掀开一线，陈义探进半个身子，神色凝重：“将军，味县急报——宗将军遣使飞骑而至，言建宁郡中，昨夜果有异动！”

陈祗眸光骤冷，如寒潭乍裂：“说。”

“建宁郡俞元县，昨夜三更，县衙火起，县令刘达被缚于堂前，当众斥为‘苛敛汉商、私吞盐利’，其印绶被夺，县库所存三千斛米、二百匹蜀锦尽数分与‘夷民’。为首者自称‘昆弥部少主’，名唤孟琰，年约二十七，通汉语，习汉礼，曾于建兴十五年赴成都太学肄业三月，后因病辞归。此人……”陈义顿了顿，压低声音，“曾在丞相府做过三个月文书。”

帐内烛火猛地一跳，爆出一团炽亮火星。

邓良面色惨白，下意识看向陈祗。

陈祗却已重新坐下，神色平静得近乎漠然。他伸手取过案头那支青铜笔架，缓缓摩挲着上面斑驳的铜绿，仿佛在触碰一段被岁月掩埋的往事。

“孟琰……”他低声道，舌尖滚过这两个字，竟似带着一丝难以察觉的叹息，“原来是他。”

邓良心头一凛，忍不住脱口而出：“将军识得此人？”

陈祗抬眼，目光如古井深水：“他父亲孟获，当年被丞相七擒七纵，最后跪在南中雨林里，捧着一捧红土，说‘南人不复反矣’。他母亲祝融夫人，亲手为丞相缝过三件战袍，针脚细密，纹样是南中特有的藤蔓缠虎图。”

他停了一停，烛光映着他眼底一点幽微的光：“孟琰三岁丧父，七岁随母入成都，十二岁在太学诵《孝经》，十六岁写过一篇《南中赋》，文中称‘汉家礼乐，如日中天；夷夏之辨，本在仁暴，不在衣冠’。丞相阅后，批了八个字——‘才堪大用，心未归化’。”

帐内寂然无声。

唯有江风穿帐而过，吹得案上那封尚未拆阅的宗预来信微微颤动，信封一角，露出半枚朱砂钤印，殷红如血。

陈祗伸手，将那封信轻轻推至案几正中，指尖在印泥上缓缓划过，留下一道淡红痕迹。

“邓太守。”他声音低沉，却字字如锤，“明日六月初一，你亲自带三百郡兵，持我手令，接管江阳南门十里驿亭。所有贡队，无论何郡，一律卸货验车——验骡马齿龄，验车轴磨损，验布帛火漆，验米袋封泥。若见印信模糊、车辙新浅、骡马瘦弱、布帛潮霉者，即刻扣押，就地审讯。”

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