小佳河公社。

安静的深夜只剩下寒风在持续的呼啸。

而就在公社远处，一个由苞米杆垛起来的草垛里。

三个穿着厚实棉衣的老兵正揣着袖子，哆嗦着小声聊天。

“老常，你说白天那俩人真...

寒风卷着雪沫子抽在脸上，像小刀子刮着。天刚蒙蒙亮，江朝阳就踩着半尺深的积雪出了宿舍。他没叫人，只裹紧洗得发白的棉大衣，把围巾往上拉了拉，遮住半张脸，脚下一深一浅往湿地方向走。昨儿夜里那场小雪下得急，今早一推门，雪片子直往脖领子里钻，风也比前几日更硬了，刮得乌苏里江冰面“咔咔”响，像是冻透的骨头在翻身。

他走到湿地边缘时，天光才刚刚撕开灰蒙蒙的云层。昨儿运回来的第一车泥炭已经封堆完毕，一条近二十米长的土龙横在渠边，表面糊得严丝合缝，只在尾端留了个拳头大的通气口，口上还压着块薄冰——那是陆平特意叮嘱的：烧得慢、闷得匀，火气才不散。江朝阳蹲下身，伸手探了探冰面，指尖触到一丝微温，再掀开薄冰一角，底下泥土已泛出潮润的深褐色，凑近了闻，一股子微焦混着腐叶的沉厚气味钻进鼻腔。

他笑了，手指在土堆上轻轻叩了叩，声音沉实，不空。

身后传来“咯吱咯吱”的踩雪声，回头一看，是许国梁。他穿了件旧皮袄，领口磨得起了毛边，肩头落着几片未化的雪，手里拎着个铁皮暖水壶，壶嘴还冒着白气。见江朝阳回头，他加快几步，把暖水壶递过来：“朝阳，喝口热的。鸭棚那边刚喂完，我顺路绕过来瞧瞧。”

江朝阳接过去，拧开盖子喝了一大口——是浓酽的砖茶，搁了点盐和奶皮子，暖意顺着喉咙直冲胃里，又从胃里炸开，四肢百骸都松快了。他把壶还回去，问：“母鸭都还好？”

“好着呢。”许国梁搓了搓冻红的耳朵，“昨儿又下了三百多个蛋，全收进草筐里了，今早我让两个学生用体温计测了温度，都在三十七度六上下，稳得很。就是……”他顿了顿，眼神有点沉，“孵化舍还是太小。原先那几间老仓房，墙皮掉得厉害，窗框裂了缝，夜里风一灌，温度往下掉得快。我琢磨着，得趁这几天雪停，先把顶棚补一补，再糊两层草泥。”

江朝阳点点头，目光扫过远处。那边，关山河正带着人往湿地里扎，镐头刨进冻土表层，“噗嗤”一声闷响，溅起一星半点冰碴子。再往西，水利系的学生们支着水准仪，在雪地上踩出一道歪斜却执拗的印子，冻僵的手指捏着铅笔，在本子上飞快记着数字；有人蹲着，用罗盘校正方位，呵出的白气在冷空气里一颤就散。

“补顶棚不急。”江朝阳忽然说，“你先带人去拆砖窑东边那三间塌了一半的库房。”

许国梁一愣：“那不是存过石灰的？屋顶都塌了，梁木也朽了，怕是不能用了。”

“谁说要用梁木？”江朝阳抬手，指向不远处正堆成小山的泥炭块，“你看那东西，烧透了，黑里泛青，硬得像铁。昨儿陆教授掰开一块，断面全是细密蜂窝——那是烧透了的标志。这种炭块，砸碎掺进黄泥里，再加点稻草筋，糊出来的墙，比夯土结实，比砖头耐冻，还不透风。”

许国梁眼睛一亮，随即又皱眉：“可那玩意……烧肥用的，拿来砌墙，是不是太可惜？”

“肥料是死的，人是活的。”江朝阳声音不高，却字字凿进雪地里，“明年蝗虫来了，鸭子养不活，高岗地的苗保不住，那才是真可惜。一块泥炭，能烧一天火，能熏三天肥，也能垒一堵墙——它值多少，得看用在哪儿，用在什么时候。”

许国梁怔了怔，忽然想起什么，从怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸，展开递过来：“朝阳，这是昨儿夜里我和畜牧系几个老师琢磨的——鸭苗孵化计划表。按咱们现在这条件，第一批五百只，七天后出壳；第二批八百只，错开三天……这样滚动着来，到开春前，保守估计能出一万二千只。要是……要是再能把隔壁四七四农场那批种鸭借来周转几天，还能多挤出两千只。”

江朝阳没接纸，只低头看着许国梁冻裂的手指，指甲缝里嵌着洗不净的鸭粪和泥炭灰。他沉默了几秒，忽然道：“小壮，你还记得去年秋天，咱俩在挠力河边捡野鸭蛋吗？”

许国梁一愣，随即笑了：“记得！那天你摔进水泡子里，棉裤全湿透，回场部路上直打摆子，还非说那蛋黄特别红。”

“蛋黄红，是因为鸭子吃了塔头草根、泥炭苔

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