于平不愿意吃的东西，人家吃的香甜。于平一看，就这些东西，别说是他，在现代，就是条件一般的普通人，他也未必能吃出来这么香的感觉。

在国内你说食品安全，他不敢跟你犟。但你说这个老百姓生活条件确实...

陈良蕃与杨御在文登逗留三日，吃遍赵家巷子大小摊铺，又去城隍庙看了两场皮影戏，听了几段山东梆子。那梆子声高亢激越，锣鼓点密如雨打芭蕉，杨御听得入神，连手中糖葫芦滴落的糖稀都顾不上擦。陈良蕃却只微微颔首，目光始终落在街角几处新设的木牌上——那牌子漆色鲜亮，刻着“物价公示栏”五字，底下密密麻麻贴着黄纸，墨迹未干：豆腐一斤三十文，新麦粉四十文，炭一斤十二文，铁锅一口三百二十文……每条价格后还缀着小字：“此价自十月朔日起施行，三月内不得擅涨。”

杨御凑近看了半晌，奇道：“叔父，这官府竟管起菜市价钱来了？”

陈良蕃捻须不语，只伸手抚过木牌边缘——木纹细密，榫卯严丝合缝，背面钉痕整齐如列兵，绝非仓促糊弄之物。他忽然想起沈二蕃离任前托人捎来的私信里提过一句：“琴岛市有‘市监司’，专司度量衡、验货色、查短秤、纠哄抬，凡商贾，入市必先领‘行帖’，贴于铺门左上角，红底黑字，三月一换。”

此时巷口忽有铜铃轻响，一辆四象车缓缓驶来。车身刷着青漆，两侧绘着白鹤衔芝图样，车厢敞着，堆满竹筐，筐中青翠欲滴，全是冬储大白菜。驾车汉子头戴蓝布巾，腰扎红带，见人便笑，不吆喝，只将车停稳，揭起筐盖，任人挑拣。陈良蕃踱步上前，随手拿起一颗白菜，沉甸甸压手，菜帮雪白，菜叶厚实，根须处还沾着湿润黑土，显是今晨新掘。他掰开一片叶子，叶脉清晰，无虫蛀，无霜斑，更无寻常菜农为耐放而泼洒的石灰水气味。

“老哥，这菜卖几何？”

汉子咧嘴一笑，露出两颗金牙：“三十文一颗，童叟无欺。若买十颗，送您一捆小葱；买二十颗，再搭半斤萝卜——萝卜也是今早刚从地里拔的，脆生！”

陈良蕃掏出三十文钱，汉子却摆手：“不必现付。您拿走，明早我来收，或到东集街市监司柜台结账皆可。”

“岂有此理？不怕你赖账？”

“赖账？”汉子哈哈大笑，指指自己衣襟上别着的铜牌，“您瞧见没？这是市监司发的‘信民牌’，刻着我名字、住址、保人。若我少收您一文，罚银十倍；若您不付，您那‘行帖’上印的‘如意房’三字，明日便被涂成黑字，铺子关门歇业——如意房管着全城商户的进销存账本，连您昨儿卖了几个包子、用多少油面，都记在册子上哩！”

陈良蕃心头一震。他做过户部主事，深知天下税赋最难稽核者，莫过于市井零散交易。大明官府向来只盯盐铁茶马大宗，对街巷间锱铢之利，向来是睁一眼闭一眼。可这琴岛市，竟将千家万户的柴米油盐，统统纳入账册，如臂使指……

杨御已捧着三颗白菜挤出人群，兴奋道：“叔父快看！那车上挂的牌子！”

陈良蕃抬头——车厢后壁悬着一块巴掌大的黄铜牌，刻着几行小字：“琴岛市东集街菜行·张大锤·永乐三年冬·第十七号车”，下方还有一串古怪符号：QD-DJ-17-20231203。

“这符号何意？”

张大锤挠头：“哦，那是车号、日期、还有如意房编的流水码。昨儿市监司查了我车轴磨损，说若超限不换，下次就不许进城拉菜啦！”

二人登船那日，恰逢初雪。海面灰蒙，浪头不高，但风刺骨。陈良蕃裹紧貂裘，立于甲板，见码头工人赤着胳膊，汗气蒸腾，正将一箱箱桐油、一捆捆棉布、一袋袋精盐卸下。他们动作迅捷如织网，肩扛手抬，脚下却踏着一条条嵌入青石地面的铁轨——轨道锃亮，泛着冷光，尽头隐入雾中，不知通向何处。

“那铁轨……莫非真能跑火车？”

身旁一个穿灰布袄的老船工嗤笑：“跑？何止是跑！上月廿三，我亲眼见那‘铁龙’喷着白气，拉着二十节车厢，从胶州方向呼啸而来，车轮碾过铁轨，嗡嗡声直震人牙根！车上坐的不是兵，全是穿绸衫戴眼镜的先生，手里捧着书，窗边还搁着暖手炉！”

杨御追问：“那火车真能日行千里？”

“千里？怕是不止！”老船工吐口白气，“听说胶州到琴岛，百十里路，两个时辰就到了！比咱这船快一倍还不止！”

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