得知是尹伏恩归来后，刘恭快步走去堂前，准备询问一番，关于吐蕃地区的事宜。

然而，当他见到尹伏恩时，却被尹伏恩的模样，给吓了一跳。

尹伏恩正坐在蒲团上，然而衣衫不整，身上披挂着虎皮披肩，...

韩诚指尖在卷面停顿片刻，墨迹未干的纸页边缘微微卷起，像被风掀动的枯叶。他抬眼扫过李弘谏，后者垂手立于侧，袍角沾着几星灰粉，是方才翻检考卷时蹭上的——文庙工地尚未完工，连节帅府里也飘着一股新木与生漆混杂的气息。

“粗鄙？”韩诚低笑一声，将卷子翻转，对着窗外斜射进来的夕照细看，“这字虽如狗刨，可句句踩在骨节上。”他指尖点向策论末段：“‘粟米转运，非徒运米也。自凉州至高昌，凡七驿，每驿设仓三所，一贮米，一贮麸，一贮草料；驿卒五十人，分昼夜轮值，晨起验米色，暮检马蹄铁；沿途水井三步一凿，冬覆苇席，夏置阴棚’……”他顿了顿，声音渐沉，“他可知凉州至高昌之间，哪几处泉眼枯竭？哪几段沙碛陷车？哪几座烽燧因鼠患塌半？”

李弘谏怔住，喉结微动，却答不出半个字。

韩诚将卷子轻轻拍在案上，竹简压着纸页发出闷响：“他只当这是文章，可这分明是账本——一笔笔，一程程，连牲口饮水的时辰都掐得准。这不是读书人写的，是赶过三十年车、算过十年粮、在沙暴里埋过三次同伴的活人写的。”

话音未落，门外猫娘轻叩三声，捧着一只青釉钵进来，里头盛着半碗温热的羊肉汤，浮着几点金黄油星，还卧着两片薄如蝉翼的羊肝。她将钵放在韩诚手边，又悄然退下，尾巴尖扫过门框，带起一缕若有若无的铃音。

韩诚没动汤，只伸手捻起卷子一角，抖了抖：“把这卷子拆封，查姓名籍贯。”

李弘谏迟疑：“节帅，规矩……”

“规矩是为防舞弊，不是为拦活人。”韩诚截断他的话，“拆。”

青布糊名纸被小心揭下，露出底下墨迹淋漓四字：韩诚，字正义。

李弘谏倒抽一口冷气，手指竟微微发颤：“……是他？那个商队带来的？”

“嗯。”韩诚端起汤碗，吹了口气，热气氤氲中目光却锐利如刀，“就是那个连铁锅价码都能跟曷萨人讨价还价三回合的韩四郎。”

他啜饮一口，羊肉汤浓而不膻，胡椒辛香直冲鼻窍，竟比长安朱雀大街上最贵的酒肆还要醇厚三分。放下碗时，汤面平静无波，倒映出他眉间一道浅痕——那是常年伏案记账留下的旧印，旁人只道是勤学所致，唯他自己清楚，那是在灵州盐栈里，替祖父核对三百担青盐出入账时，用指甲硬生生掐出来的。

“传令。”韩诚忽然开口，声音不高，却震得窗棂嗡嗡作响，“命奉天军辎重营主簿即刻来见。再遣两名识字的犬娘，持节帅印信，往西市寻曷萨商队——告诉卜息尔之弟，本帅允他赊欠铁锅一百口，另加三百斤精盐、二十匹细麻布，换他一件事：明日辰时，带韩诚来节帅府后园演武场。”

李弘谏愕然：“演武场？他一个书生……”

“谁说书生不能演武？”韩诚嘴角微扬，笑意未达眼底，“他既懂运粮，就该懂护粮。本帅要的不是会写字的秀才，是能扛旗冲锋、能蹲灶烧火、能在沙暴里辨北斗、在狼群围营时剁下三颗狼头的活人。去罢。”

李弘谏领命疾步而出，袍袖带翻案上几叠考卷，纸页哗啦散开，露出底下一行朱批小字：“此卷策论，可授‘转运参军’衔，暂领高昌仓曹副尉，月俸米五石、钱三千，另赐驼毛毡毯一张、皮囊一具、短刀一柄——刀鞘须刻‘韩诚’二字，勿错。”

韩诚盯着那行字，忽而伸手蘸了点碗底残汤，在案几上缓缓划出三个字：

**高昌仓。**

墨色在木纹间洇开，像一滴血，更像一道界碑。

此时西市已华灯初上。烛火映着葡萄酿琥珀色的光晕，回鹘人烤羊的焦香混着犬娘摊前新蒸的粟米饭甜气，在晚风里缠成一道暖雾。韩诚蜷在文庙东廊的石阶上，怀里紧搂着杨正塞给他的半张肉馅饼，饼皮硬得能硌掉牙，他却啃得极慢，每一口都嚼足三十下，仿佛在数自己还能活几天。

远处传来驼铃声，由远及近，节奏沉稳。他抬头望去，果见曷萨商队驮着空筐归来，骆驼背上还系着几卷未售完的蜀锦，夕

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