高昌城中。

产房里弥漫着热气。

金琉璃双臂搁在木杠上，身体压在上边，嘴里叼着粗布，不断地颤抖着，猫耳紧紧贴在头顶上，身后的尾巴也炸起，伴随着腹中绞痛，整个人浑身都被冷汗浸湿。

几...

韩诚指尖捻着卷纸边缘，略一停顿，目光便如刀锋般扎进字句深处。那字虽歪斜如醉汉踉跄，墨迹浓淡不均，时有涂改痕迹，笔画间还带着未干透的墨渍晕染——分明是饿得手抖、腹中绞痛时硬撑着写就的。可内容却如春汛破冰，一股子生猛泼辣的劲儿直冲纸背：粟米转运，不讲《周礼》《管子》，单说灵州仓廪如何防潮、凉州驿道几处塌方需用青石垒基、兰池水浅处当以木筏接驳、山丹以西马匪惯于伏于烽燧残垣后劫粮，故押运须配弩手三名、持角号者二，晨昏各鸣一响以示无虞……更奇的是，他竟将沿途十二处驿站的存粮量、日耗数、牲口饮水点、甚至哪几段沙路每逢朔望必起旋风扰视线，都列得清清楚楚，连括号里补了句“此乃某随祖父贩盐时亲勘，非道听途说”。

韩诚眉峰一跳，下意识抬眼扫向李弘谏：“这人叫什么？”

李弘谏忙翻开名录簿，手指在密密麻麻的墨字间滑过，停在一行：“刘恭，字正义，灵州籍。”

“刘恭？”韩诚舌尖滚过这名字，忽而笑了，“就是那个跟骆驼人一道进城、饿得眼窝发青、还敢朝考官讨吃食的？”

李弘谏颔首：“正是。方才军士押他来时，他还问‘节帅府饭食可否加醋’，被杨正揪着耳朵骂了一路‘酸腐气熏得匠人打不了榫卯’。”

韩诚笑出声，却没再言语，只将卷子翻至策论末页。那里一行小字，墨色稍淡，似是最后提笔补上——“转运之要，不在车马之速，而在人腹之饱。饥者负粟三十斤而步难移，饱者负六十斤反疾如风。若使押卒日食两餐，粟米必减三成；若供饼肉汤食，损耗可压至半成。此非虚言，某曾见奉天军于瓜州试之，十日省粮千石，军士筋力反增。然节帅若信此策，请先赐一碗热汤——腹中空空，纸上纵有千军万马，亦不过枯骨画影。”

韩诚指腹重重按在“热汤”二字上，仿佛真能触到那点未散的焦渴。他搁下朱笔，端起案头冷茶一饮而尽，喉结滚动，声音沉下去：“传他。”

李弘谏怔了怔：“此时？天已擦黑，厨下灶火将熄……”

“那就让他站着说话。”韩诚起身，袍袖掠过案角，震落几粒墨渣，“本帅倒要看看，一个饿得发慌的读书人，肚子里装的到底是糠秕，还是铁砂。”

话音未落，门外脚步声已至。两名军士押着刘恭入内，他衣襟微皱，发髻松散几缕，脸上汗渍与尘灰混成浅褐，唯独一双眼亮得灼人，像被饿狠了的狼崽子盯着肉铺。他进门便欲行礼，膝盖刚弯，肚子却“咕噜”一声长鸣，在寂静厅堂里炸开，震得梁上浮尘簌簌而落。

韩诚没笑，只把那张卷子推至案前：“念。”

刘恭一愣，抬眼撞上韩诚目光，那里面没有嘲弄，只有一种近乎冷酷的审视。他喉结动了动，俯身拾起卷纸，声音干涩却稳：“粟米转运，首重人腹之饱……”

他念得极慢，每个字都像从齿缝里碾出来，腹鸣声此起彼伏，竟与他诵读节奏隐隐相和。念至“十日省粮千石”时，他忽然停住，抬眼直视韩诚：“节帅，某所言皆实。瓜州试运，押卒三十人，原日耗粟七石，供饱食后，六石四斗足矣。省下之粮，可多养五户流民，或添一具强弩。”

“哦？”韩诚身子前靠，手肘支在膝上，“那你既知饱食省粮，自己为何饿成这般模样？”

刘恭垂眸，睫毛在烛光下投出颤动的影：“因某无钱买饼，亦无门路赊账。节帅府前，连乞丐都需凭印信领粥——某连印信也无。”他顿了顿，声音陡然拔高，“但节帅若肯信，某愿立军令状！三月之内，为节帅理出高昌至伊州转运新规，人不疲、粟不耗、匪不劫！若不成，甘受鞭笞，逐出城外！”

厅内死寂。烛火“噼”一声爆开灯花，映得韩诚半边脸明暗交错。他盯着刘恭涨红的脖颈，那里青筋如蚯蚓蜿蜒，又缓缓移向他紧攥卷纸的手——指节泛白，指甲缝里嵌着洗不净的墨痕与面渣。

“军令状不必。”韩诚忽然道，“你既懂转运，可知庭州荒地多少？可算过百人垦田，需几斗种、几犋犁、几口井？”

刘恭呼吸一滞，随即脱口而出：“庭州水脉藏

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