隔日，真腊国王伊奢那跋摩的中军大帐。

伊奢那跋摩本来正坐在帅帐里，跟扶南、金邻等国的国王饮酒作乐，等着先锋的捷报。

他还跟众人拍胸脯，说不出三日，跋摩查便会把唐人的脑袋送来，到时候大家...

殿门在李孝恭被拖走的刹那“砰”地一声合拢，震得梁上积尘簌簌而落。立政殿内鸦雀无声，唯有御阶下散落的奏章纸角被穿堂风掀起，轻轻颤动，像垂死挣扎的蝶翼。

李世民站在御阶之上，宽袖垂落，指尖微微发白，指腹摩挲着那柄神臂弩冰凉的弩机。他没看任何人，目光落在弩身一处细微的刻痕上——那是工部左监造署的暗记，一个微不可察的“孝”字篆纹，嵌在弩臂内侧第三道榫卯接缝旁，若非刻意翻检，绝难察觉。

这痕迹，他认得。

武德七年，工部改制，为防军器流散，李世民亲命将宗室重臣名讳暗刻于特批军械之隐蔽处，以作溯源。当时，他亲手在李孝恭呈上的《江淮军械拨补折》朱批中写下：“准。孝恭所请，照例加刻。”——那一笔，是他亲手所落。

原来不是忘了，是藏得太深；不是没查，是查得太早，早到连他自己都信了当年那份“旧部遣散清册”的墨迹。

“药师。”他忽然开口，声音沙哑，却奇异地稳了下来。

李靖上前半步，垂首：“臣在。”

“你替朕拟一道敕令。”李世民缓缓抬起眼，目光扫过殿中四人，“即日起，废止‘宗室军械特刻制’。凡今后所有制式弓弩、甲胄、望远镜、火药器械，一律由兵部、工部、百骑三方共鉴，铭刻编号、监造官、领用营府、经手主官四重印记，存档三处：兵部武库司、工部监造署、百骑密档房。编号终身不改，人亡而号存，物毁而籍在。”

李靖瞳孔微缩，随即躬身：“臣，领旨。”

这不是一道敕令，是一把刀——一把削去宗室特权、斩断军械私授的钢刀。从此以后，再无人能以“念旧”“体恤”为名，将朝廷的刀枪，悄悄塞进山匪的手里。

尉迟恭喉结滚动了一下，忍不住低声道：“陛下……这是要一刀切了？”

“不是一刀切。”李世民终于转过身，目光如铁，“是重新铸一把刀。旧刀生锈，刃口卷了，握柄腐了，还沾着血——不换，它就会割伤持刀的人。”

他顿了顿，视线落在薛仁贵身上：“薛仁贵。”

“末将在！”

“你护送温禾从河州至长安，一路未见丝毫懈怠。此番自扬州赴京，五百骑穿淮南、越申州、绕蓝田，破伏击、擒长史、全军而返，更保密件无损。朕，记得。”

薛仁贵单膝跪地，铠甲铿然：“为国效命，不敢言功。”

“好。”李世民颔首，抬手示意江升，“取朕的玉带。”

江升一怔，随即快步入内，捧出一方沉甸甸的玄色云龙纹玉带——那是贞观元年登基大典所用，从未赐予过臣子。

李世民亲手解下腰间佩带，缓步走下御阶。他并未递给薛仁贵，而是径直走到吴大憨面前。

吴大憨傻愣愣地站着，衣襟还敞着，露出里面洗得发白的粗麻中衣，胸前一块油布裹得严严实实，正是那封缝了又缝的密信。

李世民伸手，竟亲自替他掖好衣襟，动作缓慢而郑重。然后才将玉带递过去，声音低沉却不容置疑：“吴大憨，朕封你为‘忠勤校尉’，秩正六品上，食邑三百户，赐宅一区，在皇城西永安坊，即日迁入。你日后不必再随军奔走，专司宫城东掖门宿卫，直隶于朕。另，准你每月赴扬州探视高阳县侯一次，驿马、舟船，皆由兵部支应。”

吴大憨张着嘴，眼珠子瞪得溜圆，仿佛听不懂人话。他下意识去看薛仁贵，薛仁贵只朝他微微点头。

“谢、谢陛下！”他扑通跪倒，额头磕在金砖上，咚咚作响，“小的……小的就守好东掖门！谁想进去，得先踩过小的尸首！”

李世民终于露出一丝极淡的笑意，随即转向薛仁贵，将玉带递向他：“薛仁贵，朕授你‘翊府中郎将’，领左威卫翊府，秩正四品下，兼领玄甲卫副统领。即日起，接管左威卫诸营整训事宜，原左威卫大将军职，暂由你署理。”

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