薛仁贵浑身一震，猛地抬头，眼中惊涛骇浪翻涌。左威卫——那是李孝恭经营二十余年的老巢，是长安最精锐的禁军之一，更是拱卫皇城北面玄武门的咽喉。如今，交到他一个边军出身、年仅二十六岁的寒门将领手中？

这不是升迁，是托付。

是拿整个长安的安危，压在他肩上。

他重重叩首，额触冰凉金砖：“臣……粉身碎骨，不负圣恩！”

李世民点点头，目光掠过秦琼、程知节等人，最后停在李靖脸上：“药师，甘兰道兵马调度，你与叔宝即刻动身。但有一事，朕需你亲办。”

“请陛下明示。”

“狄道驻防，不止为震慑陇西。你抵达后，即派心腹干吏，彻查武德三年至贞观十年间，所有自江淮、淮南、江南诸道调往陇右、河西的军械、粮秣、马匹、匠户名册。尤其注意——”他声音陡然一沉，“所有标注‘河间王旧部’‘孝恭遣募’‘故江左遗卒’等字样者，无论是否盖有工部印、兵部符，一律封存，不得擅拆，待朕旨意。”

李靖背脊一凛，深深俯首：“臣，谨遵圣谕。”

这哪里是查军械？这是在挖根。挖李孝恭埋了十几年的根，更要挖那些早已渗入陇右军镇、河西府兵、甚至凉州都督府的暗线。一纸旧名册，牵出的或许是数十个折冲府的指挥体系。

李世民不再多言，转身踱回御座，却并未坐下。他负手立于阶前，目光投向殿外渐沉的天色。暮色如墨，正一寸寸浸染着太极宫琉璃瓦顶，檐角铜铃在风里发出微不可闻的轻响。

就在这时，殿外忽传来一阵急促而克制的脚步声，比先前任何一次都更轻，却更沉。

江升亲自掀开帘幕，躬身侧立，一名身着素青常服、头戴小冠的年轻官员快步而入，手中捧着一卷黄绫封缄的奏本，额角沁着细汗，却是兵部侍郎崔敦礼。

他入殿便跪，双手高举奏本：“启禀陛下！兵部刚收到淮南道转运使密报，申州刺史李卞，已于今晨辰时，在申州府狱中‘畏罪自尽’，悬梁于囚室横梁之上，颈骨已断，尸身僵冷。”

满殿寂静。

程知节鼻子里嗤出一声冷笑：“倒是个利索的。”

崔敦礼却未起身，声音压得更低：“另，据狱卒交代，李卞死前，曾反复念叨一句——‘孝恭叔，您许我的嗣王之位……我怕是坐不成了……’”

李世民闭了闭眼。

李卞，李孝恭从侄，武德三年入仕，初任申州司马，贞观五年擢刺史。此人贪鄙成性，纵容豪强，申州近年水患频发，赈粮十不存三，百姓饿殍载道，却在他府中窖藏粟米三千石。他早该死了。

可不该死在今日，不该死在此刻，更不该死得如此……干净。

“传朕口谕。”李世民睁眼，眸底寒光凛冽，“着大理寺卿、御史中丞、刑部侍郎，三司会审李卞之死。仵作验尸须有百骑监场，验尸文牒须由三司联署、加盖火漆，午时前呈至立政殿。另——”他顿了顿，一字一顿，“李卞棺椁，不得下葬。停灵于申州城隍庙，三日之内，凡申州境内七岁以上、七十以下男女，须依次入庙瞻仰尸身，不得遗漏一人。违者，以同谋论。”

崔敦礼浑身一颤，额头重重磕下：“臣……遵旨。”

这是要借一具尸体，逼申州百姓开口。人死不能复生，可人死后的脸，却会说真话。那尸身颈骨断裂的角度、舌苔颜色、指甲泛青之状，若真为自缢，必有定数；若有异样，三司验尸官不敢瞒，百姓的眼睛更不会瞎。

李世民这是要让李卞的死，成为一面照妖镜，照出申州上下多少张伪善的脸。

他缓缓吸了口气，目光扫过众人，最终落在薛仁贵身上：“薛仁贵。”

“臣在。”

“你即刻出宫，持朕手敕，前往左威卫大营。接管营务之后，第一件事——”他声音陡然拔高，字字如锤，“清点所有库房、马厩、军械库、匠作坊。凡库中存有神臂弩、望远镜者，无论新旧、有无铭文，一律封存，由玄甲卫看守。第二件事——”他眯起眼，“查左威卫所有校尉以上军官，其家眷田产、商铺、庄子，近十年来，是否与淮南、江南商贾有大宗往来？尤其注意，是否有人在扬州、润州、宣州等地，购有盐引、茶引、铁引？第三件事——”他

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