也瞧瞧，这千里之外的鸟毛，到底有多清楚。”

薛仁贵闻言，唇角微扬。

他缓步走到吴大憨身边，也蹲了下来，伸手接过那块软布，轻轻覆在望远镜上。

镜片之下，长安城的轮廓，在暮色中若隐若现。

同一时刻，大兴宫立政殿内。

李世民已换了身玄色常服，端坐于御案之后，面前摊开厚厚一摞密档——全是关于李孝恭的。

洪阳垂首立于阶下，大气不敢出。

李世民的手指，缓慢地划过一页纸。

纸上写着：“武德九年六月，河间王于淮南道设‘惠民仓’十二处，实则囤积军粮三十万石，账册存于王府私库……”

又一页：“贞观二年冬，河间王遣家将张琰，赴岭南购生铁十万斤，报备为‘铸钟礼佛’，然岭南道刺史密报，所购生铁尽运往甘泉山旧寨……”

再一页：“贞观五年，工部主事赵明德因查核神臂弩流向，暴毙于家中，尸检见喉骨碎裂，疑为高手所杀……”

李世民的目光，在最后一页停住。

纸上只有一行小字，墨迹新鲜，显然是刚刚补上的——

“贞观八年七月十七日，申州长史王弘毅，率镇兵一千五百，截杀扬州信使。其麾下军械，与甘泉山匪巢所获神臂弩，铭文一致，皆出自工部‘永昌坊’，铸于贞观三年冬。”

殿内烛火摇曳，将李世民的身影投在身后巨大的《九州山川图》上，那影子越拉越长，越扩越大，最终，竟将整个江南道都笼在了阴影之下。

他忽然笑了。

笑声低沉，却无半分暖意，只有一种近乎悲怆的冷寂。

“孝恭啊孝恭……”他轻声道，指尖点了点图上扬州二字，“你可知，朕当年亲封你为河间郡王时，特意选了‘河间’二字？”

他顿了顿，目光如刀，缓缓抬起，望向殿外沉沉夜幕：“因河间者，古之燕赵之地，多慷慨悲歌之士。朕盼你……做那悲歌之士，而非埋骨之土。”

殿外，一道惊雷劈开夜空，暴雨如注。

雨声哗哗，淹没了所有声响。

唯独御案上，那柄神臂弩静静躺着，弩机反射着烛光，冷冽如霜。

而在千里之外的扬州，大都督府后院，温禾正坐在梧桐树下，手执一卷《考工记》，膝上摊着一张薄如蝉翼的熟铁片。

齐三蹲在一旁，用小锤小心翼翼敲打着铁片边缘。

“小郎君，您说这铁片，真能做出火绳枪的击发簧？”

温禾没抬头，只用炭笔在铁片上勾画出一道弧线：“不是‘能’，是‘必须’。”

他指尖拂过铁片上细微的锻纹：“冶坊的熟铁太软，需掺入三成乌钢，再经九次折叠锻打……齐三，明日你去码头，找那个叫阿海的船工，就说我要买他船上那根‘玄铁锚链’——就是去年沉船捞起来的那截。”

齐三一愣：“那链子锈得都能种菜了！”

温禾终于抬眼，梧桐叶影斑驳，落进他眸中，竟似燃着两簇幽火：“锈得好。锈得越深，说明它曾在海底沉得越久，杂质析出得越干净。”

他合上书，仰头望向被风雨打得簌簌作响的梧桐枝叶，声音很轻，却字字清晰：

“李孝恭以为，他藏在甘泉山的弩，是刀。”

“其实……那是锁。”

“锁住的不是我的命。”

“是他自己，一步步走下来的路。”

风过，一片梧桐叶飘落，恰好盖住他膝上那张铁片。

叶脉纵横，宛如一张尚未展开的疆域图。

雨声愈急。

整座扬州城，在雨幕中沉默伫立，仿佛一柄收在鞘中的剑，静待出鞘之时。

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