块粗布反复擦拭长戟戟刃。戟尖寒光凛冽，映着他眼底未散的戾气。

吴大憨瘫在廊下草席上，两条腿叉得像晾衣杆，手里攥着半块胡饼，啃得满脸渣：“仁贵啊……你说先生为啥非得让咱们带这破弩和望远镜进京？咱直接把那申州长史押回去不就完了？”

薛仁贵没抬头，只将布角浸入清水，拧干，继续擦：“因为先生知道，单凭一个长史，扳不倒李孝恭。”

“那……这弩和望远镜能行？”

“能。”薛仁贵终于抬眼，目光沉如古井，“工部造器，必留匠籍。一柄神臂弩从锻胚、淬火、刻铭、校准，前后经手十七人，每人每月领俸米三斗、钱二百文，账册存于工部度支司。而望远镜的琉璃片，出自将作监‘澄心坊’，那里的匠人，十年内只向三处供料——西州都护府、幽州节度使、还有……”他顿了顿，声音压得极低，“河间王府。”

吴大憨一愣，随即倒抽一口冷气：“嘶……先生这是……早就算准了？”

薛仁贵缓缓起身，将长戟拄在地上，戟尖深深没入青砖缝隙：“先生从不打无准备之仗。他让咱们走官道，就是为了让李孝恭的人看得见；他让咱们换马不歇，就是怕他们追不上；他让咱们带这两样东西进京……”他望向长安方向，夕阳熔金，染得他半边脸明暗交错，“是要告诉陛下——不是有人谋逆，是有人早已把谋逆，当成了家常便饭。”

话音未落，驿门外忽然传来一阵急促马蹄声，由远及近，越来越响，最后戛然而止。

薛仁贵眼神一凛，长戟横于身前。

驿卒慌忙奔入，扑通跪倒：“薛将军！程……程大将军到了！”

话音未落，门外已传来一声炸雷般的笑：“哈哈哈！老子听说有人敢劫我大唐信使，特来讨个说法！”

帘子一掀，程咬金虎步踏入，紫袍玉带，腰悬横刀，身后跟着二十名玄甲亲卫，人人甲胄鲜明，刀未出鞘，杀气却已如潮水般涌满整个驿厅。

薛仁贵与吴大憨连忙整衣拜见。

程咬金却不理他们，目光如电扫过厅内五百疲惫骑士，最终落在薛仁贵手中那柄长戟上，眯眼一笑：“小子，你这戟，比当年老秦的还亮。”

薛仁贵一怔，抱拳：“末将不敢当。”

“当得！”程咬金大手一挥，两名亲卫立刻上前，一人捧出一只漆盒，另一人托着一卷明黄绢帛。

“喏，陛下口谕——”程咬金朗声道，“薛仁贵、吴大憨，忠勇可嘉，着即擢升为游击将军，赐紫袍、佩鱼袋！另，尔等所携密证，着即封存，由百骑司直送立政殿。尔等五百骑，即刻随老夫入京，宿于金吾卫南衙校场，不得擅离半步！”

薛仁贵与吴大憨对视一眼，齐齐叩首：“谢恩！”

程咬金却忽然压低声音，凑近薛仁贵耳畔，吐出一句：“小子，温禾那竖子……真没受伤？”

薛仁贵抬眸，见程咬金眼中哪有半分玩笑，只有沉甸甸的关切。

他喉头一热，郑重颔首：“总管毫发无伤。”

程咬金长长吁出一口气，拍了拍他肩膀：“好！好！好！回去告诉你家总管——就说老程的酒，给他留着呢！”

他转身欲走，却又顿住，目光扫过墙角那只木箱——箱盖半开，露出半截神臂弩冰冷的弩机。

程咬金沉默片刻，忽然从腰间解下自己的鱼符，递给薛仁贵：“拿着。若有人拦路问讯，亮这个。”

薛仁贵双手接过，指尖触到鱼符上刻着的“程”字，冰凉坚硬。

程咬金大步出门，翻身上马，马鞭一扬，两千金吾卫铁骑如黑云压城，轰然卷起漫天黄尘，直扑长安。

薛仁贵站在驿门口，望着那支钢铁洪流渐行渐远，直到消失在地平线尽头。

暮色四合，星子初现。

他转身回驿，却见吴大憨蹲在木箱旁，正用一块软布，仔仔细细擦拭着那具铜框望远镜的镜片。

“憨哥，擦它作甚？”

吴大憨头也不抬，瓮声瓮气：“先生说，这玩意儿，能看清十里外的鸟毛。我寻思着……等进了长安，得让陛下

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