周迟颔首，牵着薛邑，缓步消失于长街尽头。

暮色四合，灯火初上。红土镇安静如常，唯有那间小小的神仙书铺，烛火摇曳，映照着门内伏地不起的少年妖修，与书架上层层叠叠的旧书。一册《山海异闻录》静静躺在最底层，封皮微卷，书页边缘已被摩挲得发亮。

而此刻，在紫罗山巅，一座素净小院中，倪轻裳放下手中朱笔，抬眸望向窗外渐暗天色，唇角微扬，低语如风：“他来了。”

同一时刻，东洲重云山云海翻涌，一道剑光自山巅破空而出，直指西方——那是姜渭刚刚收到传讯，剑锋所向，正是赤洲方向。

贺谷站在客栈二楼窗边，全程目睹长街一幕，手中茶盏早已凉透。他望着师父远去的背影，第一次没有嫉妒，没有不甘，只有一种沉甸甸的、几乎令他窒息的明悟：原来所谓机缘，并非天降甘霖，而是有人替你劈开混沌，为你铺就一条你原本看不见的路。

他缓缓放下茶盏，转身推开房门，走向楼下厨房，向掌柜讨了一把菜刀，蹲在院中青石地上，开始一下一下，削起一根枯竹。

竹屑纷飞，刀锋凛冽。他削得极慢，极稳，仿佛在雕琢一件稀世珍宝。

他知道，师父不要他，不是因为他不够好。

而是因为他，还不够痛。

痛到能看清自己是谁，痛到愿意把骄傲碾碎，痛到敢于承认——这世上最锋利的剑，从来不在鞘中，而在心上。

夜风渐起，卷起满地竹屑，如雪纷飞。

红土镇的夜晚，就此真正开始。

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