车门关上。曼特站在原地，手伸进内袋摸到那张纸。展开，是一张手绘地图，B3层第七根柱子旁画着个歪斜的五芒星，星心写着一行小字：“此处曾埋葬1926年市政厅地基工人，共十三具，皆未立碑。”

他抬头看向市政厅穹顶彩绘——天使手持天平，脚下踩着断剑与王冠。彩绘右下角，有道几乎不可见的裂痕，蜿蜒如蛇。

四点差五分，曼特站在B3层昏黄的应急灯下。空气里弥漫着机油与陈年混凝土粉尘混合的腥气。第七根承重柱表面覆着厚厚一层灰，柱体底部有新鲜刮擦痕迹，露出底下暗红色的砖。他蹲下身，指尖抹过砖缝，蹭到一点暗褐色污渍。凑近闻，是铁锈混着腐土的气息。

身后传来脚步声。

不是皮鞋，是软底靴，落地无声。

曼特猛地转身，手电光束刺破黑暗，照见一个裹在黑色风衣里的身影。兜帽遮住大半张脸，只露出线条锐利的下颌。那人抬起左手，腕骨突出，戴着一只古旧的银镯，镯面蚀刻着扭曲的拉丁文：“Mors non est finis”。

“霍普金呢？”曼特声音发干。

风衣人没说话，右手缓缓抬起。掌心向上，摊开。一枚铜币静静躺在他纹路深刻的掌纹里——正面是自由女神火炬，背面却不是鹰徽，而是一只闭着的眼睛，眼睑上爬满细小的蛆虫。

曼特胃部抽搐。这枚币他在市政厅档案室见过，1926年地基工人死亡名单附件里，每具尸体口袋都搜出一枚同款铜币，官方记录为“工人迷信护身符”。可档案最后一页，用褪色墨水写着一行批注：“所有铜币经化验，含汞量超标3700%，致幻成分确认。”

风衣人拇指搓过铜币表面，蛆虫纹路竟微微蠕动。他忽然开口，声音像是砂纸磨过生锈铁管：“曼特·布莱恩斯，主计长，代理市长，活人，阳寿还剩二十七年四个月零三天。”

曼特后退撞上承重柱，灰簌簌落下：“你是谁？”

“死灵法师名录第七席，代号‘掘墓人’。”风衣人向前一步，手电光照亮他半边脸——左眼是正常人类的棕褐，右眼却是浑浊的乳白色，瞳孔位置浮着一层蛛网状血丝，“艾琳森签了三份契约，佩恩签了七份，霍普金签了十四份。而他……”那只布满老茧的手指向曼特胸口，“是第一个没签契约，却让契约自动生效的人。”

曼特想起今早签字时，男秘书递来的那支钢笔笔尖沾着一点暗红墨迹，当时以为是前任遗留的干涸血渍。

“不……不可能……”

“市政厅地基下埋着十三个工人，因为反对缩短工期被活埋。”掘墓人声音突然变得柔和，像在哄孩子，“他们诅咒所有坐上那把市长椅子的人——要用七次重大失误，喂饱地底的饥渴。艾琳森犯了四次，佩恩三次，霍普金……”他轻笑一声，“他从不犯错，因为他把所有错误都转嫁给了别人。”

手电光剧烈晃动。曼特发现掘墓人右眼的蛛网血丝正在扩散，缓慢爬向太阳穴。

“你到底想要什么？”

“想要他明白一件事。”掘墓人忽然抓住曼特手腕，力道大得惊人，“死灵法师不制造灾难，我们只是……修剪枝桠。当一棵树长得太歪，必须砍掉某些枝条，才能让主干继续生长。超级碗惨案不是事故，是修剪。佩恩的倒台不是背叛，是修剪。艾琳森的辞职不是懦弱，是修剪。”

他松开手，铜币“叮”一声落在水泥地上，弹跳两下，停在曼特鞋尖前。蛆虫纹路彻底苏醒，在月光下缓缓爬行。

“现在轮到他了，代理市长先生。”掘墓人后退融入黑暗，“记住，真正可怕的不是地底的饥渴，而是……他发现自己早就开始享受这种饥饿。”

脚步声远去。曼特弯腰捡起铜币，指尖传来刺骨寒意。他攥紧拳头，铜币边缘割破掌心，一滴血渗出，滴在承重柱基座的暗红砖面上。

砖缝里，有什么东西轻轻蠕动了一下。

回到办公室已是深夜。曼特没开灯，借着窗外霓虹微光，把铜币按在办公桌玻璃板下。血珠在玻璃上晕开一小片暗红，像朵枯萎的玫瑰。他打开电脑，调出市政厅绝密档案库——需要三重生物识别，而他的虹膜、指纹、声纹，恰好是艾琳森卸任前亲自录入的最高权限。

文件夹命名为《地基协议1926》。点开，第一份扫

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