听闻此言，这位阴阳先生有些吃惊，还有人来？

身子一僵，只能放下手，识趣退到一边，随后随着裴山郎的目光，侧头朝前堂看去。

只见帘布掀开，前堂空荡。

客人？

哪来的客人。

...

灶膛里火光微弱，映得刘管家脸上青白交加。他蜷在柴草堆与土灶壁之间，脊背死死抵着冰冷砖石，喉头上下滚动，却咽不下一口唾沫。八炷檀香燃至半截，青烟袅袅升腾，在灶房低矮的梁下盘旋不去，竟似被什么无形之物托住，迟迟不散。那张愿文纸边已被火舌舔出焦黑卷曲，墨字在昏光里如活物般微微浮动——“祝府幼子祝明远，遭祟附体，乞神明垂怜，祛邪安魂，永保康泰”。

他抖着手，将最后一根赤色线香从细纸卷中抽出。香身极细，通体朱红，入手微温，仿佛刚从人血脉里抽出来的一截筋络。他不敢点，只攥在掌心，指甲深陷进皮肉里，渗出血丝混着冷汗，黏腻腥咸。

就在此时，灶膛外忽地一暗。

不是烛灭，而是光被吸走了。

整间灶房的昏黄骤然收束、坍缩，像一只无形巨口猛然合拢。刘管家浑身汗毛倒竖，脖颈后寒意炸开，头皮发麻——他听见了声音。

不是脚步，不是喘息，是布帛撕裂的窸窣声，由远及近，又似从四面八方同时响起。那声音细密、绵长、带着湿漉漉的黏滞感，仿佛有无数条浸透冷水的旧绸缎，正缓缓缠上他的脚踝、小腿、腰腹……他想叫，嗓子却被什么堵死，只发出“嗬嗬”的漏气声。眼珠僵硬转动，余光瞥见灶台边堆放的干柴垛——那层层叠叠的劈柴缝隙里，正有一缕缕灰白雾气无声渗出，如活蛇般蜿蜒爬行，朝着他藏身的灶口方向聚拢。

雾气所过之处，地上散落的几粒黍米无声碎裂，齑粉飞扬；墙角蛛网簌簌震颤，蛛丝寸寸绷断；连灶膛里那点将熄未熄的余烬，也猛地爆出一星惨绿火星，“噼”一声轻响，随即彻底黯灭。

彻底的黑。

绝对的静。

连他自己擂鼓般的心跳都听不见了。

只有那赤色线香，在他汗湿的掌心里，越来越烫。

烫得像一块烧红的烙铁。

他猛地咬破舌尖，剧痛刺穿混沌，嘶哑一声：“点！”

火折子“嗤”地擦亮，微光跃动。他哆嗦着凑近香头——

“噗。”

香没燃。

火折子的火苗却猛地一矮，被一股阴风压得贴着香身扑闪，青白焰芯里，赫然浮出一张模糊人脸！眉目不清，嘴角却咧至耳根，无声狞笑。刘管家魂飞魄散，手一抖，火折子脱手飞出，“当啷”撞在灶膛内壁，火星四溅。那点微光倏然熄灭，黑暗如墨汁灌顶，瞬间淹没一切。

就在火光灭尽的刹那，他攥着香的手腕，被一只冰冷的东西扣住了。

不是手指，是某种滑腻、坚韧、带着细微吸盘触感的软体，紧箍着他腕骨，力道大得几乎要碾碎骨头。他想抽，抽不动；想喊，喉咙里只挤出咯咯怪响。那只“手”顺着小臂急速上攀，所过之处皮肤骤然失温，泛起尸蜡般的灰白。他眼角余光瞥见自己袖口——一道灰白影子正沿着粗布袖管向上蔓延，所染之处，布料纤维竟开始萎缩、板结，发出细微的“咔嚓”声，如同冻土龟裂。

完了。

他脑中只剩这两个字，冰凉彻骨。

就在此刻，怀中那张尚未完全焚尽的愿文残页，突然无风自动，“哗啦”一声翻卷开来。纸页背面，原本空白处，竟浮现出几行新墨字迹！字迹纤细、工整，带着一种奇异的韵律感，仿佛不是写就，而是从纸肌理中自然沁出：

【汝执赤引，未焚而契已生。此非香火，乃血契之引。彼物惧此引，故不敢噬汝喉。然引若不燃，契不成，则汝终为其饵。速燃！速燃！速燃！】

字迹浮现三遍，墨色由淡转浓，最后一笔落下时，整张纸页边缘腾起一缕极细的金线状火苗，无声灼烧，却无烟无焰，只将那几行字映得金光流转，如活物般游走。

刘管家瞳孔骤缩。

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