入秋后，太阳仿佛也惫懒了，起床时间比往日更慢。

卯时末，颜时序在院子里摘了一捧嫩叶菜，在水桶里刷了刷，折断丢入暖锅。

嫩绿的蔬菜和羊肉在汤中浮沉，香气四溢。

两位堂下缉事还在北衙...

那两个东西在车厢里滚了两圈，停在周烈脚边——一枚铜铃，一枚墨玉符。

铜铃不过拇指大小，通体赤红，表面浮着细密的朱砂纹路，铃舌是根细若游丝的金线，悬而不坠；墨玉符则半掌宽，漆黑如夜，边缘刻着九道扭曲的篆文，中央压着一道干涸的血痕，仿佛刚从活人指尖剜下不久。

周烈瞳孔骤然收缩，喉结上下滚动，硬生生把跃出车窗的冲动咽了回去。他认得这两样东西：铜铃是星槎渡“缚灵铃”，专克气机运转，一旦摇响，声波入窍，百脉如绞，轻则真气逆冲，重则丹田炸裂；墨玉符则是“镇狱契”，乃地境修士以本命精血为引、拘禁阴魂所炼，持符者可借其威压，短暂压制人境武者神魂，使其四肢僵直，心神恍惚，连抬手都难。

——这绝非颜时序能有的东西。

他猛地抬头，盯住驾车的颜时序背影。马车颠簸，颜时序身形稳如磐石，右手执鞭，左手垂在身侧，袖口微掀，露出一截缠着灰布的腕骨，布条缝隙间，隐约透出暗青色的旧刺青——一只展翅欲飞的玄鹤，喙衔半枚残月。

周烈浑身寒毛倒竖。

玄鹤衔月……是察事厅“鹰扬卫”秘传图腾！只授予曾入地境试炼、斩过三名以上阴差的死士！鹰扬卫早随上代左丞殉职于西陲鬼市，十年未现江湖，如今竟在颜时序腕上复生？

他想开口，却发觉舌尖发麻，齿关微颤，连吐字都滞涩。方才那墨玉符丢进车厢的刹那，他竟没察觉半点灵压波动——不是符威不够，而是施符之人对力道的掌控已臻化境，收放之间，如呼吸般自然。

马车拐入南市街口，喧嚣声浪扑面而来。茶肆叫卖、货郎拨浪鼓、漕工号子、孩童追逐的尖叫……烟火人间的嘈杂里，周烈却听见了另一种声音：极轻、极匀、极冷的呼吸声，贴着车壁传来，仿佛就伏在木板另一侧。

不止一处。

左侧厢板后，有；右侧货箱夹层里，有；甚至头顶车篷横梁的阴影中，也悬着一道几乎凝滞的气机，如蛛网垂丝，无声无息。

他缓缓低头，盯着自己摊开的双手。掌心汗津津的，指甲缝里还嵌着大狱牢房的黑泥，可就在这一瞬，他忽然记起昨夜被押回囚室前，狱卒用湿布擦过他手腕——擦得格外仔细，指腹在脉门处按压了足足三息。

那不是擦拭，是探查。

探他是否还有余力运转《铁骨锻形经》的第三重“断筋续脉”。

周烈胃部一阵抽搐，喉头涌上腥甜。他不是被察事厅救出来的，是被“放”出来的。颜时序不是接应者，是钓饵；南市码头不是终点，是砧板；而他自己……是待宰的鱼。

可星槎渡呢？阴差呢？若这一切都是察事厅布的局，为何昨夜金河馆外，那三个隼明明盯死了颜时序，却对他进出雅间毫无察觉？若隼真被瞒过，说明阴差至少有人境巅峰的敛息术，可这样的人物，怎会看不出颜时序腕上的鹰扬卫刺青？又怎会放心让周烈独自登车，不派一人接应？

矛盾像藤蔓绞紧心脏。

马车骤然减速，车轮碾过青石与夯土交接的缝隙，车身一沉。周烈被惯性甩向前方，额头磕在车厢壁上，咚的一声闷响。他顾不得疼，借势扑向车窗，掀帘望去——

南市码头已在眼前。

但不是记忆中舟楫如林、桅杆如林的盛景。

今日码头空旷得诡异。数十艘漕船静泊水岸，船帆低垂，甲板空无一人，连往日常驻的巡检兵丁都不见踪影。唯有一艘乌篷船孤零零停在最东侧泊位，船头斜插一面褪色的星槎渡旗，旗面破烂，边角焦黑，似被雷火灼烧过。

旗杆顶端，悬着一盏青铜风灯，灯罩蒙尘，灯芯熄灭。

周烈心头狂跳，这旗……是假的！星槎渡的船旗纹样里，北斗七星必以银线勾边，且第七颗星须多绣一道云纹，谓之“隐曜”。眼前这面旗，七星皆用粗麻线缝制，更无云纹——分明是仓促赶制的赝品！

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