刘娘子在这边闲话一阵，估摸着隔壁众仙人商议事情已经结束，这才返回自己家里。

女娲一边撤去茶水，一边说道：“最近这里是越来越热闹了，咱们还想着在这小城里居住，能清净一下，谁想到这些家伙好死不死...

有支祁仰天长啸，声震九霄，洞窟深处积尘簌簌而落，连山体都微微震颤。那啸声里没有悲怆，没有愤懑，只有一种被时光锈蚀千年的桀骜，如铁链绷至极限时发出的嗡鸣——它不是在哭诉，是在校验这天地还剩几分力气能锁住它。

小禹静静听着，袖袍垂落，指尖悄然捻起一缕淮河水汽，在掌心凝成半枚未干的禹王印纹。水汽氤氲中，他忽道：“你记得淮水倒灌那天么？”

有支祁啸声一顿，眼瞳骤然收缩如针尖。

那年大禹尚未铸鼎，治水初启，淮水暴怒如龙，一夜之间吞没七十二寨，人畜浮尸蔽江。它率十万水族逆流而上，以脊为坝，以爪为犁，在龟山之阴硬生生撕开一条泄洪古道。可就在它力竭伏岸、鳞甲尽裂之际，一道青光自天而降，不是诛杀之雷，而是七道青铜锁链——每一环皆镌着“止”字古篆，非为镇压，实为封印其狂暴水势，免得余波再毁百里良田。

“你撕开河道时，我看见你左爪第三指断了一截。”小禹缓缓摊开手掌，掌心赫然浮出一枚泛青的断指骨，“我把它收着，等你出来那天，还你。”

有支祁死死盯着那截指骨，喉间滚动，却发不出声。它忽然低头，鼻尖几乎触到地面——不是臣服，是嗅。它嗅到了骨上残留的、三千年前淮水初澄时的清冽气息，混着禹王衣角沾染的泥土腥气，还有……一丝极淡、极暖的、属于女娲娘娘补天时遗落人间的五色石灰烬味。

它猛地抬头，声音嘶哑如砂石刮过青铜钟：“她……也记得？”

小禹颔首：“娘娘说，妖族守山镇水，本就是天地间最古老的一脉职责。人族耕织，妖族护脉，本无高下。只是后来人王渐盛，忘了自己也是从山野草木间走出来的。”

洞窟外忽有微风拂入，卷起几片枯叶，在二人之间盘旋三匝，竟自发排成一个“和”字篆形，旋即消散于无形。

有支祁沉默良久，终于伸出右爪，重重按在地面。铁链应声寸寸崩解，不是断裂，而是如春冰遇阳，无声融化成温润水珠，渗入地底。它站起身，身高逾百丈，毛发如墨云翻涌，双目却不再赤红，而是沉淀为两泓幽深古潭。它弯腰拾起地上那截断指骨，贴在额前，久久不动。

“我护送西行。”它说，“但有个条件。”

小禹：“请讲。”

“我不护钟秀山。”有支祁抬起眼皮，目光如电，“我护的是‘人’。若他在路上对百姓苛刻、对弱小倨傲、对山川失敬——我便折其白马，断其经卷，让他徒步爬回长安。”

小禹笑了：“正该如此。”

当夜，淮河上游泛起奇异霞光。渔民遥见一头巨猿踏浪西去，足下不溅水花，身后拖曳的不是水痕，而是一线蜿蜒的、新生的芦苇带——所过之处，枯泽返青，断流复涌，连沉寂千年的古渡口都浮出新桩。翌日清晨，钟秀山在终南山脚遇见这头猿时，并未惊惧。他正蹲在溪边，用竹枝蘸水在青石上写《道德经》开篇，见巨猿立于对岸，便搁下竹枝，双手合十，深深一揖。有支祁只点头，转身便走，步履沉稳如大地脉动。

西行自此真正开始。

第一难，不在山高水远，而在人心。过了秦岭，进入巴蜀之地，钟秀山遇一县令强征民夫修庙，美其名曰“奉迎圣母法驾”。钟秀山劝阻，县令冷笑：“圣母慈悲，岂会怪罪小民出力？倒是你这和尚，敢阻官府行事，莫非是妖言惑众？”言罢令人将钟秀山绑于庙前木柱，欲当众鞭笞。有支祁立于云端，指尖轻弹，一粒露珠坠下，不偏不倚砸在县令冠缨之上。那露珠竟化作一面水镜，映出县令昨夜在密室焚烧女娲祠香火、咒骂“泥胎木偶何德何能受万民供奉”的场景。满衙吏役骇然跪倒，县令当场疯癫，呓语不断：“娘娘来了……娘娘的绣球砸下来了……”

钟秀山解缚后，未责县令，反取随身干粮分予饥民，又教他们以竹篾编篓，引山泉灌溉梯田。有支祁蹲在远处山巅，看农人手捧清泉浇灌新苗，忽然想起自己当年在淮水之畔，用尾巴卷起淤泥垒成的小小堰坝——原来人与妖，筑的从来都是同一座堤。

第二难，是火。行至凉州，遇赤地千里，烈日灼烧沙砾，白昼温度足以煎熟

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