击，全军覆没，王彬阵亡！”

亭中众人尽皆色变。曹鼎蛟猛然抬头，眼中血丝密布：“罗春……他怎可能这么快？！”

王廷臣却异常平静，只将手中空坛轻轻置于亭柱之上，坛底与青砖相碰，发出清越一声：“叮”。他望着北方，目光如古井无波：“因为平型关守将马飚，三日前便已密遣心腹，携印信投了汉军。”

曹鼎蛟如遭雷击，僵立当场。王廷臣却已转身，大步走向关隘，背影在夕阳下拉得极长，仿佛一柄即将入鞘的孤剑。他声音随风传来，字字如锤：“传令三军——即刻整备。明日辰时，出关迎敌。”

“迎……迎敌？”副将失声，“军门，我军不足八千，且多带伤，罗春兵锋正盛……”

“所以更要迎。”王廷臣头也不回，只抬起右手，指向雁门关上那面猎猎招展的明字大旗，“雁门关若破，山西门户洞开。我王廷臣宁可战死关前，亦不使贼兵践踏太原一步！传令——凡愿随我死战者，今夜俱至关下饮血酒！”

话音落处，关上忽有号角长鸣，低沉雄浑，直刺云霄。风卷残云，天边一抹血色晚霞，正悄然浸染整座雁门雄关。关内兵卒闻声，竟无人退缩，反纷纷解下腰间酒囊，将烈酒倾入陶碗，再以匕首割破掌心，任鲜血滴入酒中。碗中酒液渐渐泛起淡红，如初生朝阳，又似未干热血。

此时，远在朔州的朱慈烺正伏于御案前，批阅着刚送抵的雁门关八百里加急。烛火跳跃，映得他苍白的小脸忽明忽暗。案头堆叠的奏章中，一份盖着“兵部火票”朱印的急报尤为醒目——《关于收编蔚州降军、整编德胜堡宣府兵之议》，末尾赫然签着吴甡的名字与一枚鲜红指印。朱慈烺指尖停顿片刻，缓缓提起朱笔，在“准”字上方，重重画了一道血痕般的朱圈。

窗外，朔州城头更鼓声声，敲碎长夜。鼓声中，似乎混杂着遥远北方传来的隐隐炮响，一声，又一声，如大地沉重的心跳。

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