是……引术入器，以弹壳为胎，借铜铁之质，养术之灵。老朽观之，术纹虽同，内里脉动却更绵长，似有呼吸。”

林灿袖中手指几不可察地蜷了一下。

他没否认，也没承认，只淡淡道：“术理相通，不过是换个法子养着。”

“正是如此。”秦执事眼中掠过一丝真正的激赏，“术不在繁，而在活。死术刻于纸上，活术养于器中。龙先生若愿接手此匣，武备司不计功勋，只求——三个月内，试织一缕‘匿影丝’，成则另付三百功勋，不成亦不追责。如何？”

这不是交易，是叩门。

叩的不是武备司的库房之门，而是补天阁真正核心圈层的第一道门槛。

林灿沉默良久，久到窗外一只麻雀飞过檐角，影子掠过花梨木桌面，又倏忽不见。

他终于伸手，指尖触到黑漆匣冰凉的表面，没有打开，只是轻轻一推，将匣子推回秦执事面前半寸。

“三个月太短。”他声音不高，却字字清晰，“匿影丝需以‘灵蛇吐纳’之法温养七日，再以‘蜕鳞引’术意梳络三遍，方能承术。若无意外，一缕成，需十五日。”

秦执事眼神一凝：“十五日？”

“对。”林灿抬眼，目光沉静如渊，“我接。但有三请。”

“请讲。”

“一，请容我自择时间——不拘晨昏，不拘晴雨，只待我觉‘气机相契’，方动手。”

秦执事点头：“允。”

“二，请勿派任何人旁观、记录、探查。我织丝时，需独处，禁声，断绝外扰。”

秦执事略一沉吟，颔首：“可。我会清空西侧静院三日，设‘止步符’，连扫地杂役亦不得近。”

“三……”林灿顿了顿，声音微沉，“请秦执事代为留意——近半月内，可有补天阁高层，或地煞卫镇抚使一级人物，调阅过‘欲妖案’卷宗？尤其，关于当年‘青槐巷’现场残留的……半枚指印。”

秦执事脸色骤然一肃。

他没问缘由，也没提“欲妖案”早已结案封档，更未质疑一个基层补天人为何关注此等旧档。他只是深深看了林灿一眼，那目光如尺，丈量着对方瞳孔深处翻涌的暗流，最终缓缓点头：

“老朽记下了。三日内，必有回音。”

林灿颔首，不再多言。

他起身，抱拳一礼，动作标准得如同教科书，却又带着底层小吏特有的微躬幅度。转身时，袖口垂落，恰好遮住指尖一抹转瞬即逝的银光——那是他方才推匣时，悄悄弹入匣缝的一星碎银。银粒极小，却含一丝极淡的、几乎无法感知的“灵蛇熔心”余韵，如种入土的微芒。

此非示威，亦非留痕。

而是信标。

是他向武备司投去的一枚活棋——若匣中真有玄机，这点银芒，会替他先一步试探；若匣中确为废料，银芒亦会悄然消散，不留痕迹。

他迈步出门，廊下春风拂过，吹起他鬓角一缕微乱的发丝。身后静室门无声合拢，檀香气息被隔绝于内。

穿过回廊时，那穿灰衫的中年人果然候在廊柱阴影里，见他出来，微微欠身。林灿目不斜视，只略颔首，步履如常，走向来路。

巷弄里，孩童的喧闹声更近了。他拐进一条窄巷，两侧晾衣绳上挂着湿漉漉的蓝布衫，水珠滴答坠入青石凹坑。就在他身影没入阴影的刹那，肩背忽然一松，佝偻的弧度如潮退般平复，身高一寸寸拔起，眉宇间那层木然与拘谨如薄冰乍裂，寸寸剥落。

千神傩面的幻术，在无人窥伺的暗处，悄然解除。

他恢复本来面目，却未急着离开。驻足，侧耳。

巷子尽头，两个挑担卖糖葫芦的老汉正歇脚闲聊，声音压得极低：

“……听说没谱了，西区巡防队今早扣了三个人，都戴着‘灰隼’纹章，说是查‘私铸符文弹’。”

“嘘！小声！那玩意儿现在比金子还烫手！前儿个北市‘铁匠铺’连夜拆招牌，老板一家搬得没影儿了……”

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