孟老郎中仔细盯着张来福的药方，反反复复读了好几遍。

他不确定这是不是个药方，说实话，他连这里边的文字都读不明白。

不是因为他不识字，而是这张药方在他看来实在不合逻辑。

“张督军，...

奉昌城的夜，向来是温软的。茶汤凉了三巡，檐角铜铃被晚风推得轻响，像谁在耳畔低语一句未尽的谶言。沙拉收了醒木，却没退场。他坐在案后，指尖摩挲着那块被汗浸得发亮的梨木，目光落在前排第三张紫檀圆凳上——空着，只铺一方素白杭绸，绸面绣着半朵将绽未绽的青莲，针脚细密得近乎执拗。

那位置，本该坐着柳砚舟。

七日前，柳砚舟来听书，照例坐在此处。他穿鸦青直裰，腰间悬一柄无鞘短剑，剑柄缠着褪色的朱砂线。他听《万生痴魔》第七回“断骨饲蛟”，听到沙拉念出“血未冷，魂已裂，九渊之下，有人持灯照我残魄”时，忽抬手按住左胸，指节泛白，喉结上下一滚，竟咳出一口暗红血沫，溅在青砖地上，如泼墨未干。沙拉当场噤声，满堂哗然。柳砚舟却只抬眼望他，眸底沉得不见底，只道：“下回，把‘残魄’二字，改作‘痴魄’。”

沙拉应了。可柳砚舟再没来。

此刻，茶客们散去大半，只余三五老者慢啜残茶，絮絮聊着今岁旱情、东市新来的胡商、城西玄机观里新挂的那幅《百鬼夜行图》。沙拉不插话，只默默添水、续茶、擦桌。他右手小指微微蜷着——那是幼年被火燎过留下的旧伤，每逢阴雨或心绪翻涌，便隐隐发麻。今夜无雨，可指尖刺痒难耐，仿佛有根看不见的丝线，从奉昌城外三百里的枯槐岭，一路缠绕至此，勒进皮肉深处。

子时将至。

沙拉起身，取下墙头那盏蒙尘的青铜风灯。灯罩内壁刻着蝇头小篆：“奉昌守夜人，灯灭即入劫。”——此灯原属前任说书人陈瘸子，陈瘸子三年前暴毙于茶棚后巷，尸身蜷如虾，七窍渗黑血，手中紧攥半页烧焦的纸，纸上仅存四字：“痴魄引路”。

沙拉吹熄灯芯。灯油未燃尽，却腾起一缕青烟，袅袅盘旋，在梁木间凝成半枚残月形。

他转身，从案底暗格取出一只黑檀匣子。匣面无纹，唯有一道细如发丝的金线，自匣盖正中蜿蜒而下，直没入匣底缝隙。沙拉用指甲沿金线刮过，匣盖“咔”一声弹开。内里并无金银玉器，只卧着一枚枯槁槐枝，枝头悬三粒干瘪的黑果，果皮皲裂，隐约透出内里血色。

这是柳砚舟七日前留下的。

当时柳砚舟咳血之后，解下腰间短剑搁在案上，又从袖中取出此匣，推至沙拉面前：“槐实三枚，一为引，二为契，三为锁。你若信我，七日之内，莫开匣；若不信……”他顿了顿，唇边血迹未拭，“便当它是个寻常枯枝罢。”

沙拉信。

他信柳砚舟不会以枯枝欺他，更信那句“痴魄引路”绝非戏言。因他自幼便知自己异于常人——每夜子时，脑中必浮一册无字天书，书页泛着幽蓝冷光，翻动时有铁链拖地之声。他曾偷偷寻访城中所有医者、方士、玄机观道士，无人能解。直到三年前，柳砚舟踏雪而来，听他讲完《万生痴魔》前三回，忽然问：“你梦中那册书，第一页，可是画着一只衔尾蛇？”

沙拉骇然点头。

柳砚舟便笑了，从怀中取出一枚槐叶形状的铜片，背面刻着与沙拉梦中一模一样的衔尾蛇：“此物名‘痴钥’，你既见此书，便是‘痴魄’之主。而我……”他指尖划过自己左胸，“是替你镇守此魄的‘锁魄人’。”

沙拉曾追问缘由。

柳砚舟只答：“因你前世，是我未渡之劫。”

此刻，子时正刻。

沙拉掀开匣盖，指尖悬于三枚槐实之上。第一枚，他轻轻拈起。果壳触手冰寒，裂纹中渗出黏稠黑液，腥气扑鼻。他屏息，将黑液抹于自己右眼眼皮之上。刹那间，视野骤暗，继而浮起无数流动银线，交织成网，网中央赫然映出奉昌城西玄机观后山——那里，本该是荒芜乱葬岗，此刻却亮着七盏幽绿磷火，围成北斗之形。火心各立一人影，皆披玄色斗篷，兜帽压得极低，手中捧着同一式样的黑陶碗，碗中盛着翻涌的、暗红色的泥浆。

沙拉瞳孔一缩。他认得那泥浆——与七日前柳砚舟咳出的血沫色泽如出一辙。

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