尚披素缟，宫门朱漆黯淡。晨风拂过，檐角铜铃轻响，如泣如诉。

小小朱没穿龙袍，只着玄色常服，腰间悬着一把黑鞘短刀——那是西门浪教他格斗时亲手打磨的，刀柄缠着褪色的蓝布条。

“师父。”他声音压得很低，“您这一走，朝中必有人趁机生事。刘伯温的孙子刘璟，前日递了折子，说‘陛下年少，宜设‘经筵日讲’，由老臣轮值进讲，以正君心’；李善长那个族侄李存义，昨夜宴请六部侍郎，在醉仙楼点了八坛绍兴花雕，话里话外都在问您‘何时回京参政’；还有……徐达的嫡孙徐辉祖，今早派人送来一匣子辽东人参，附笺写着‘敬呈西门先生，盼早归，共谋国是’。”

西门浪笑了笑：“徐辉祖倒是聪明，知道送人参，不是送银子。他这是在告诉你——他站我，也站你。至于刘璟和李存义……你不用动他们，让他们讲，让他们宴，让他们写，让他们送。你只需记得一件事：只要我不回京城，他们就不敢真动手；只要我不入内阁，他们就永远摸不清我的底牌。”

小小朱点点头，又迟疑道：“那……您真打算在渔阳堡待满一年半？”

“不。”西门浪摇头，“一年半是给你定的底线，不是我的。我若三个月就能让渔阳堡铁器销往莱州、半年能让水渠通水、九个月能让全村织出第一匹细棉布——我随时回来。但若哪一环卡住了，我就多待一个月，两个月，直到它通为止。我不是去镀金，雄英，我是去扎根。根扎得深，树才不会被风吹倒。”

他顿了顿，忽而抬手，将那枚青玉佩解下，塞进小小朱掌心：“拿着。别戴，收好。什么时候你觉得事不可为，或者……你觉得自己快撑不住了，就把它贴在胸口，闭上眼，想想你爹最后那句话。”

小小朱低头看着掌中温润玉佩，喉结滚动了一下，没说话。

西门浪转身欲行，忽又停步，侧身望来：“对了，还有件事——我走之后，你每天寅时三刻，必须起床。不是去上朝，是去西华门外菜市口，看挑夫卸货、看屠户开膛、看牙婆议价、看游医卖膏药。看满一个时辰，再回宫。谁拦你，你就让他来找我。记住了？”

小小朱一怔，随即郑重颔首：“记住了。”

西门浪这才迈步向前。

晨光初破云层，洒在他瘦削却挺直的背影上。他走得不快，步子却极稳，仿佛脚下不是青砖御道，而是刚刚翻过的黑油油的春耕地。

小小朱久久伫立，直到那身影彻底消失在承天门拱洞深处，才缓缓攥紧掌心玉佩，指节泛白。

他知道，西门浪这一走，不是退场，而是布阵。

——以大地为棋盘，以民生为落子，以时间作劫材。

而他自己，终于要独自执黑，在这盘棋上，落第一子。

三日后，登州府渔阳堡。

西门浪没住县衙，也没投客栈，直接在村东头一间塌了半边屋顶的泥坯房里安顿下来。房东是个瘸腿老汉，姓赵，早年随徐达北征断了右腿，退伍后分了五亩薄地，靠打铁糊口。见西门浪一身书生气却偏要住这破屋，赵老汉叼着旱烟袋直摇头：“先生，您怕是走错地方喽。这儿不教书，不讲学，只打铁、种地、熬盐、喂猪。您这细皮嫩肉的，怕是连铁砧都搬不动。”

西门浪笑着从褡裢里掏出一锭银子，轻轻放在灶台上：“赵伯，我不是来教书的。我是来拜师的——拜您，拜您那十个徒弟，拜您家后院那口三十年没熄过的炭炉。”

赵老汉眯起眼，烟锅里的火星明明灭灭：“拜师？您这先生，怕是比我们铁匠还难伺候。”

“不难。”西门浪蹲下身，拿起角落里一柄锈迹斑斑的旧锄头，用袖口慢慢擦拭，“我只求两件事：第一，让我烧火；第二，让我记账。”

赵老汉愣住。

西门浪将擦亮的锄头递过去，声音平静：“您这锄头，刃口偏左三分，说明您打铁时右臂发力不足；柄尾磨秃了两寸，说明每日挥锄不下千次；锄尖内侧有三道细微划痕，是去年秋收时撞上石头留下的——可您没换，因为新锄头要三钱银子，而您今年卖铁赚的，只够买两斗粟米。”

赵老汉手里的烟袋“啪嗒”一声掉进灶灰里。

他盯着西门浪看了足足半盏茶工夫，忽然弯腰，从灶膛底下扒拉出一块烧得发白的炭块，在地上划了

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