刘一燝深吸一口气看着曹化淳道：“曹大监，不知陛下召我等所为何事？”

曹化淳一脸笑意的看着几人道：“陛下召见自然是有急事，至于说是什么事，几位去了自然就知晓了。”

眼见曹化淳如此说，刘一...

冯吉跪在乾清宫丹陛之下，额头紧贴冰冷金砖，脊背绷得笔直如弓弦。他不敢抬头，却能清晰感受到殿内那股沉滞如铅的静默——天子没半日未发一语，连翻动奏疏的窸窣声都停了，只余下王体乾屏息垂手立在一旁，连喉结滚动都显得格外突兀。

“冯吉。”朱由校终于开口，声音不高，却像一块冰凌砸在青砖上，“你拦过百官强闯午门？”

“回陛下，是！”冯吉额角沁出细汗，声音却稳，“万历四十三年冬，御史周珫率三十七名言官持笏叩阙，欲面陈‘矿税之弊’，臣奉穆千户令，率二十名孙承宗士卒列阵午门甬道，以铁链横贯，未放一人入内。”

朱由校指尖在紫檀案几上轻轻一叩：“铁链？”

“是！粗逾拇指，缠以黑漆，两端钉入汉白玉阶缝，链身覆以红绒，乍看如仪仗装饰。”冯吉顿了顿，喉头微动，“当时周御史以笏击链，链纹未损，笏断三截。”

殿内倏然一静。王体乾眼皮猛地一跳——他记得那日。周珫断笏之后当庭喷血，吏部尚书赵世卿亲自抬轿送其归府，次日便递了乞骸骨疏。而当日值守午门的冯吉，不过是个刚升百户的芝麻小官，竟敢用铁链拦御史？更奇的是，天启帝彼时不过十岁，连朝会都未亲临，此事竟被压得水泄不通，连《起居注》里都只记了句“周珫风疾复发，辞”。

朱由校忽然低笑一声，笑声却无半分暖意：“好一条铁链……比朕的圣旨还硬三分。”他抬眼看向王体乾，“王伴伴，你可知这铁链如今在何处？”

王体乾膝下一软，几乎跪倒：“老奴……老奴不知！”

“魏忠贤知道。”朱由校目光如刃，“他前日替朕查内库旧档，翻出万历朝十二年《武备司匠作录》，上面清楚写着：‘午门甬道铁链二具，重三百六十斤，工部造，存于武英殿后库’。”

冯吉浑身一震。他竟不知魏忠贤已将此事查得如此透彻！

就在此时，殿外忽有急促脚步声由远及近，曹化淳尖利嗓音刺破寂静：“陛下！许督主、孙阁老已至午门外，正候旨召见！”

朱由校眼神骤然锐利：“午门外？”

“正是！”曹化淳喘息未定，袖口沾着几点飞尘，“午门内外聚官不下二百，宋畅、李邦华、杨涟等俱在，方才……方才宋畅当众捋须高呼‘壮哉许渊’，又命人取来铜盆盛水，言要‘濯吾缨’以示清流不染阉党污秽！”

“濯缨？”朱由校冷笑，“他倒不怕脏了御河的水。”他霍然起身，蟒袍下摆扫过案几，震得镇纸滑落，“传旨——着许渊、孙承宗即刻入宫！另，着冯吉即刻回午门，将那铜盆捧来乾清宫！”

冯吉愕然抬头。

“怎么？”朱由校俯视着他，眸中寒光凛冽，“朕要看看，这‘濯缨之水’，可照得出他宋畅撞墙时溅在青砖上的血？可照得出开封府衙门前，那些被仁芳亲手斩首的贪墨县令颈中喷出的血？”

王体乾扑通跪倒，额头重重磕在金砖上：“陛下息怒！宋畅虽狂悖，终究是两榜进士，若当廷折辱……恐失士心啊！”

“士心？”朱由校一脚踹翻脚边矮凳，紫檀木裂声刺耳，“朕的士心，是许渊在开封府抄出十八万两赃银时，他们骂他‘酷吏’；是孙承宗在辽东练出三千火器营时，他们参他‘擅专兵权’；是魏忠贤查出户部侍郎私贩盐引时，他们喊他‘阉竖弄权’！如今倒来跟朕讲士心？”

话音未落，殿外又传来一阵喧哗。守门太监跌跌撞撞扑进来：“陛下！午门……午门出事了！”

曹化淳脸色煞白：“何事？！”

“宋畅……宋畅他……”小太监抖如筛糠，“他见许督主车驾将至，竟抢过执金吾的铜钺，劈开了午门西侧那扇‘彰德门’！说……说要以门为界，让许渊‘自择清浊’！”

朱由校瞳孔骤缩。

彰德门——那是永乐年间为表彰靖难功臣所建，门楣嵌着“天地正气”四字金匾，匾下悬着一柄纯铜铸就的镇门钺，重达六十三斤，

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