？接的是谁递来的纸条？”

程英脸色由白转青，再由青转灰，喉咙里发出嗬嗬声响，竟似被无形之手扼住气管。

这时，人群后方忽有人咳嗽一声。

一名身着绯袍、腰悬银鱼袋的老者缓步而出，正是都察院左都御史王廷相。他并未直视方正化，只向程英深深一揖，语声沉缓：“程兄，事已至此，何必牵连无辜？你若真有苦衷，何妨坦荡直言？本官愿为你具保，担保你所言句句属实，绝无虚饰。”

此言一出，方正化眉梢微挑，眼中掠过一丝锐光。

王廷相是谁？三朝元老，清流魁首，曾主考会试两届，门生遍天下，连许渊当年初入翰林，也曾受其课业指点。此人从不轻易开口，更从不在宫门前这般当众“保人”——除非，他已预判方正化不会杀程英，而只会将此人当作撬开更大缺口的楔子。

果然，方正化缓缓点头：“王都宪所言甚是。程郎中，咱家给你半柱香时间。你说，咱家听。”

他抬手一挥，一名大内侍立刻取出香炉、插香、燃火。青烟袅袅升腾，细如游丝，在正午阳光下几近透明，却压得满场窒息。

程英剧烈喘息，忽然嘶声道：“我……我说！昨夜……昨夜吏部侍郎赵勉召我至府，说……说东厂查抄江南盐引案，牵出户部郎中三员、工部主事二人，皆已下吊，唯缺一桩‘通倭实证’，需有人‘自愿’供出……供出……”

他猛地抬头，目光越过方正化肩头，直刺人群深处：“供出户部尚书周延儒，曾私授海商倭船图样，允其贩铜出境，换购倭刀千柄，藏于京师北郊义仓地下！”

轰——

全场哗然！

周延儒？那个刚被天子钦点为太子少保、署理户部事务的周延儒？那个半月前还在文华殿亲呈《钱粮稽核新策》，被天子赞为“国之干城”的周延儒？

可更令人惊骇的是——程英话音未落，北面宫墙阴影处，竟有数名灰衣人影倏然闪出，动作迅捷如豹，直扑人群后方三名官员！其中一人身形微胖，正欲后退，却被一把扣住腕脉，另一人手中寒光一闪，竟是一柄短匕抵在其腰眼——正是户部右侍郎张烶！

张烶面色惨变，张口欲呼，却见一名灰衣人左手探入其怀中，取出一封折角微卷的素笺，双手呈至方正化面前。

方正化接过，展开一瞥，唇角勾起：“张侍郎，你与赵勉约定，今日午时三刻，若午门不开，你便率户部属官跪叩午门，以‘饥民叩阙’为由，逼迫金吾卫让路——这封‘饥民名录’上，三百零七人，籍贯皆属山东登州，可登州去岁大旱，赤地千里，早已十室九空，哪来的三百饥民？”

张烶双腿一软，扑通跪倒。

方正化不再看他，目光扫过其余官员，声音平静无波：“诸位大人，午门之外，尚有三百余‘饥民’正伏于东华门外，手持破碗，静候号令。咱家已遣人查验，其中二百二十七人，腰间缠有皮绳暗扣，脚踝系有铁铃，乃北镇抚司缉捕营旧例——专为押解重犯而设。”

他顿了顿，目光如冰锥刺向人群最前方一位须发雪白、神色凝重的老者：“刘阁老，您府中车夫李四，昨日申时三刻，自东厂诏狱取走一匣银钱，共三千两，买通守门校尉，许其‘放饥民入东华门三十步’——这账本，已在咱家手中。”

刘一燥身体晃了一晃，扶住身旁石狮才未跌倒。

他没料到，连车夫都被盯上了。

更没料到，对方连银钱数目、时辰、用途，皆如亲眼所见。

这不是围猎，这是剖心。

方正化终于转身，面向午门方向，声音陡然拔高，响彻云霄：“传令——”

“金吾卫甲字营，即刻封锁午门、东华门、西华门，禁绝出入！”

“锦衣卫缇骑，分赴吏部、户部、都察院、大理寺、刑部五衙，查封所有文书、印信、账册，凡涉‘饥民名录’‘倭船图样’‘盐引往来’者，一律封存，不得损毁一字！”

“东厂番子，押解程英、张烶、赵勉、李四等一干人犯，即刻入诏狱，严加看管，不得妄动！”

“另——”他目光如电，射向仍立于原地、面色铁青的何宗彦，“何阁老，陛下有口谕：请阁老即

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