报折好，塞进袖中，又解下腰间那枚乌木镂刻的工部印盒，递给李夯，“你亲自跑一趟袁州。带上这个——告诉周珫，不必等厢军，也不必等锦衣社。让他即刻传我手令：凡萍乡境内私矿，无论大小，自今日起，一律封禁。但凡愿弃矿归农者，官府发给耕牛一头、铁犁一副、种子五斗、三年免赋；愿入官矿者，按工计酬，另加抚恤——家中若有矿难死者，照阵亡军士例，发银十两，米二十石。”

李夯一愣：“大人，这……怕是超出户部拨款了。”

“我知道。”陈圭目光沉静，“去岁冬，工部在常州建了三座新式焦炭窑，烧制的焦炭，比寻常煤块耐燃三倍，热值高出两成。前日户部严尚书亲验过，已允准列为军需特供。这批焦炭，第一批货三百车，明日启运汴州。卖炭所得，尽数划入萍乡善后专账。”

李夯喉头动了动，没说话，只用力点头。

陈圭又道：“你再带句话给周珫——告诉他，我在金陵等着他。若他能把萍乡这事办妥，工部右侍郎的位子，我荐他坐。”

李夯眼睛一下子红了。他父亲原是扬州织机匠，因替官府试织新式提花机，手指被绞进齿轮，断了三根，从此再不能执梭。陈圭那时还是工部员外郎，亲自登门，不仅赔了五十贯钱，更安排他弟弟入织造局学徒。后来李夯凭一手锻铁绝技，从杂役升为匠首，全赖陈圭一句“手断了，心没断”。

他接过印盒，紧紧攥住，指节泛白。

陈圭转身欲走，忽又顿住：“对了，萍乡矿工里，可有姓陈的？”

李夯一怔，随即明白过来，压低声音：“有。听周珫说，陈家冲那边，领头的是个叫陈石头的，四十来岁，原是袁州厢军的老卒，退伍后在官矿当过两年采煤工，后因嫌工钱薄，纠集人马另起炉灶。他左臂有道旧疤，从肩胛直贯肘弯，说是十年前在淮西剿匪时挨的刀。”

陈圭闭了闭眼。陈石头……他记得这个人。乾元元年，他亲自赴袁州勘测矿脉，曾见这汉子赤膊在矿坑里挥镐，脊背上的汗珠在煤灰里滚出一道道白痕。当时他还夸过此人臂力惊人，建议调入工部匠籍。谁知半年后，陈石头因顶撞上官，被革了差事。

原来，火种早埋下了。

他没再说话，只拍了拍李夯肩膀，便沿着来路返回。刚走到东华门内，迎面撞上一人。

是许良。

两人相距不过三步。许良穿着簇新的青绯色给事中朝服，胸前补子上绣着云雁，袍角还沾着未掸净的晨霜。他显然没料到会在此处遇见陈圭，脸色霎时一白，下意识后退半步，袖中右手猛地攥紧，指甲几乎掐进掌心。

陈圭却只是略略颔首，脚步未停，擦肩而过。

许良僵在原地，直到陈圭身影消失在宫墙拐角，才缓缓松开手。他低头看着自己掌心那几道月牙形的血痕，忽然觉得这伤痕，竟比当年在国子监被同窗讥笑“寒门妄攀高枝”时，还要灼痛。

陈圭回到工部衙署，径直走入值房。案头堆着三摞公文：最厚的是吕梁洪疏浚的图纸与民夫名册；中间是常州焦炭窑的产量报表；最薄的一份，却是沈氏今早遣人送来的家书——只一页素笺，墨迹温润：

> “阿沅昨夜发热，郎中来看过，说是春气浮动，开了两剂清肺的药。孩子吵着要爹爹做的竹蜻蜓，我寻出你旧日刻的那支，油亮如新。她握在手里，睡着了还在笑。灶上煨着你爱喝的荠菜豆腐羹，温着，等你回来。”

陈圭提笔，在信纸背面空白处写：

> “竹蜻蜓，待我回，再刻一支大的，能飞过宫墙。”

写罢，他将信纸仔细叠好，压在砚台底下。然后推开窗户——窗外是一方小院，院中几株早樱正盛，粉白花瓣被风卷起，簌簌落进檐下那只铜盆里，盆中清水微漾，映着天光云影。

他端坐案前，取过一张素纸，研墨，提笔。

开头一行字，力透纸背：

**《萍乡煤矿善后章程》**

他写得很慢，每一笔都像在凿山开渠。写到“凡矿工子弟愿入学堂者，官费资助至十六岁”时，窗外恰有鸟雀掠过，翅尖衔走一瓣樱花；写到“设矿工医馆两所，延请太医院医官驻诊”时，檐角铜铃被风撞响，一声清越；写到“官矿所产，三成专供各州府义学炊爨，不得挪

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