游方向，极轻地说过一句：“幽州的风，吹到金陵了。”

此刻，那风仿佛真来了，裹着霜粒，钻进她领口，寒得刺骨。

不多时，一辆青布小轿由四名衙役抬着疾奔而来，轿帘掀开，先跳下个穿绯袍的中年官员，正是刑房主簿李琰；随后下来位须发皆白的老者，官服补子绣着云鹤，是太医署判官周慎。二人面色凝重，一眼便盯住那具尸体。

周慎跪地诊脉，又以银针探喉，最后取帕子蘸了点耳后血迹，在素绢上抹开——靛青色晕染开来，边缘微泛灰白，竟如墨入寒水。

李琰已命人取来案牍，提笔问：“柴老，你何时发现此人？”

“戌时三刻，桥洞下。”柴老鹳答得干脆。

“可曾触碰其身？”

“钩出后，未近身。”

李琰点头，又转向阿荇：“女童，你随船否？”

阿荇垂眸：“是。”

“途中可觉异样？譬如气味、声响、水纹异动？”

阿荇咬唇，想起那桥洞阴影里，水纹确实比别处滞涩，像一潭被油封住的死水；又想起那歪斜眼男人靠近时，船底忽有一声极轻的“噗”，仿佛枯枝折断，又似活物吞咽——她当时以为是河鼠，没敢说。

她摇头：“未曾。”

李琰却未追问，只示意皂隶将尸首抬入偏厅。周慎却突然开口：“柴老，老朽冒昧——你可识得此物？”

他从袖中取出一枚核桃大小的灰陶丸子，表面粗糙，无釉无纹，唯有一道细缝横贯中腰，似可旋开。

柴老鹳目光一凝，瞳孔骤缩。

阿荇从未见过祖父如此神情——那不是惊惧，而是某种沉埋多年、骤然被撬开的锈蚀之痛，像古剑出鞘时，刃上刮下的第一层陈年铁垢。

柴老鹳沉默良久，才缓缓道：“幽州‘鬼面陶’。”

周慎倒吸一口冷气，李琰笔尖一颤，墨滴在纸上洇开一团浓黑。

“鬼面陶？”阿荇脱口而出。

周慎看向她，声音压得极低：“幽州军中秘制之物，内藏‘青瘴散’，遇水即溶，无味无形，入体则滞脉闭窍，三日而毙。昔年卢龙军镇压边民暴动，曾用此物投井……后为朝廷禁毁，焚其窑，诛其匠，连灰烬都倾入渤海。”

柴老鹳冷笑：“焚窑？诛匠？灰烬倾海？那不过是把火堆搬到了更远的地方烧罢了。”

李琰脸色铁青：“柴老，此物你从何处见过？”

柴老鹳抬起眼，目光如铁钩，直刺李琰：“我见过的，不是陶丸，是人。乾符六年，幽州南下讨贼，路过宋州，那时我还在……咳，那时我替宋州府押运粮草。亲眼见三十七个宋州农夫，喝了同一口井水，第三日，耳朵后面，都渗出这种颜色的血。”

殿内死寂。连檐角融雪滴落之声都清晰可闻。

周慎双手微抖：“乾符六年……那正是‘青瘴’初现之年！”

李琰猛然站起：“柴老，你既知此物，为何此前不报？”

柴老鹳忽然笑了，笑声干涩如砂纸磨石：“报？报给谁？宋州刺史？他正忙着把‘暴民’名单递进长安；报给御史台？那年御史中丞刚收了幽州节帅的‘炭敬’；报给太医署？他们连‘青瘴’二字都不敢写进医籍，只敢记作‘水土不服’。”

他顿了顿，目光扫过李琰绯袍上的云雁补子，又掠过周慎胸前的云鹤：“两位大人今日能认出此物，已是难得。可你们可知，去年腊月，金陵西市‘永丰栈’进货单上，有三十斤‘幽州陈泥’，注明用途：‘制陶坯’？”

李琰手一抖，案牍滑落。

周慎踉跄一步，扶住桌沿：“永丰栈……那是……那是户部采买署指定的陶器供货商！”

柴老鹳不再言语，只弯腰拾起铁钩篙，转身欲走。

李琰急道：“柴老留步！此案重大，你与令孙需暂留河泊所！”

柴老鹳脚步未停，只抛下一句：“我留不得。今夜小年，灶王爷要上天，我得回去，给阿荇买块糖瓜。”

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