半月后，乾元二年，四月二十日，金陵，还是奉天殿东暖阁。

这是半月前要开的御前财政会议，可自开始，就透着异样。

按理说，凡御前议政，天子或坐御座，或在屏后听政，总该先面圣了，有那么一句话...

夕阳沉入潼关西面的山脊，余晖如熔金泼洒在渭水河面上，碎成万点赤鳞。李嗣业立于城头箭楼，玄甲覆身，铁甲缝隙里还嵌着昨夜鏖战未及清理的干涸血痂，风一吹便簌簌剥落。他左手按着横刀刀柄，右手却无意识地摩挲着腰间一枚青玉鱼符——那是三日前自长安秘使手中接过之物，背面阴刻“天策”二字，朱砂尚未干透，指尖一触，便染上一抹刺目的红。

城下，渭水北岸的营垒已连绵十里。黑压压的旌旗在暮色里翻涌，旗角缀着铜铃，风过处，叮当声混着马嘶人语，竟不似军阵，倒像庙会市集。可李嗣业知道，那营中每一杆旗后，都蹲着三十名披重甲、持陌刀的幽州精锐；每顶帐篷里，都卧着五匹未卸鞍的战马；每口行军锅底，都埋着半斤火油与三两硫磺——这是张弘靖的规矩：兵未动，灶先温，火未燃，油已备。

“节帅。”身后传来低沉嗓音。李嗣业未回头，只将鱼符收入怀中，指腹在甲胄边缘刮出轻微嘶响。“薛直来了？”

“是。”薛直踏阶而上，皮甲沾着泥，左袖口撕开一道口子，露出底下绷紧的小臂肌肉。他递上一卷油布包着的竹简，“斥候从华州绕道回来的。张弘靖调了三千神策军南下，明早辰时抵咸阳桥。另，河东节度使王锷……”他顿了顿，喉结滚动，“已遣其子王佖率五千骑，自蒲津渡口悄然西进，前锋距同州不过百里。”

李嗣业终于转身。暮光勾勒出他下颌锋利的线条，右眉骨一道旧疤微微泛白：“王锷动了？他倒比张弘靖还急。”

“急？”薛直冷笑一声，从怀中掏出半块焦黑的麦饼，“您尝尝。今早同州仓廪送来的‘新粮’——麸皮掺石灰，蒸熟后咬一口，牙龈渗血。”他掰开饼，里面赫然嵌着三粒锈蚀的铁钉，“他们不是急，是饿疯了。王锷在太原刮了三年地皮，去年冬赈灾粮被截卖了七成，如今河东百姓吃观音土吃到肠穿肚烂。他若不西进抢粮，明年开春，怕是要拿自己儿子的肉腌咸菜了。”

李嗣业默然接过麦饼，指尖捻起一粒铁钉，在掌心缓缓转动。钉尖锐利，割破皮肤，血珠沁出，混着灰黑麸屑，黏稠如墨。他忽然想起昨夜梦中场景：长安朱雀大街上，一个裹着破絮的女童蹲在御史台石阶下舔舐融雪，雪水混着她嘴角裂开的血口子，冻成淡粉色冰晶。他伸手想递半块胡饼，手却穿过了她的身体——那孩子是三年前洛阳大疫里死在他怀中的阿沅，今年该是十四岁了。

“传令。”李嗣业声音沙哑，却如铁砧敲击，“命冯宿即刻启程赴凤翔，不必进府，直入陇右监牧署，见监牧少卿韦丹。就说……”他停顿片刻，目光扫过城下渐次亮起的篝火，“就说，李嗣业愿以朔方军半数战马为质，换韦丹手中三百具‘霹雳车’图纸，以及——”他加重语气，“所有能寻到的‘火药匠’，一个不留，全带过来。”

薛直瞳孔骤缩：“霹雳车？那可是先帝禁令的杀器！韦丹敢交？”

“他不敢。”李嗣业扯开甲胄领口，露出锁骨下方一道暗红胎记，形如盘龙，“但他认得这个。韦丹当年在岭南经略使幕府任参军时，亲手给先帝呈过《火攻策》。胎记旁这道疤，是他用烧红的铁钎烫的——说我若敢违先帝‘火器不得用于内战’之诏，便以此印记为证，亲赴御史台弹劾我谋逆。”

暮色彻底吞没最后一丝天光。城头灯笼次第亮起，昏黄光影里，李嗣业的脸半明半暗，仿佛青铜铸就的傩面。他解下腰间横刀，刀鞘轻叩箭垛，发出沉闷回响：“再传令。召郭诵、浑镐、史敬奉三人，子时城隍庙见。带三样东西来：各自营中近三年阵亡将士名录；各部存粮账册原件；还有……”他从怀中取出一枚磨得发亮的铜钱，正面“开元通宝”，背面却无字，只有一道深深凹痕，“每人带一枚这样的铜钱。谁若带不来，明日卯时，提头来见。”

薛直抱拳欲退，李嗣业忽又唤住他：“等等。岳父那边……如何了？”

薛直身形微滞，低头道：“郑公……今日咳血三次。郎中说，肺腑积寒多年，又兼忧思郁结，恐撑不过这个月。他让小人转告节帅——”声音哽了一下，“‘莫学你爹，把骨头熬成汤，喂饱别人，自己只剩一把灰。’”

李嗣业仰头灌下半葫芦冷酒，烈酒灼喉，他却连眼都不眨。酒液顺着他脖颈滑入甲胄缝隙，在铁片上蜿蜒成一条细小的

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