于平见赵诚明大杀四方，这给了他一种莫名的自信，他觉得他也行。

可真往前冲的时候，别说以一对多，一对一之下，双方靠近，彼此端着大枪，想要刺死对方的时候，于平的那股勇气忽然消失。

他忽然就...

王四成与王彦宾两部人马已整装待发，黑旗军南阳大营校场之上，铁甲映雪，旌旗猎猎。晨光尚未全开，寒气却已沁入骨髓，可三千余将士立如松柏，无一人呵气搓手，更无半点喧哗。王四成身披玄色锁子甲，腰悬雁翎刀，目光如铁钉般钉在校场尽头那面黑底金纹的“黑旗”之上；王彦宾则立于左翼，一袭青灰布袍外罩软甲，肩头落着未化的霜粒，手指搭在腰间火铳扳机护圈上，指节泛白——那是他多年握铳养成的习惯，不动则已，一动必准。

赵诚明未至校场，却已遣人送来三封密信、两匣新铸弹药、一卷《战阵调度图说》手抄本，另附一纸便笺，字迹清峻：“兵非多而胜，贵在精而用；士非勇而强，贵在信而凝。南阳为腹心之地，项城乃咽喉之所，今李自成主力屯于唐县，伪称‘六十万’，实则粮秣难继，士卒疲敝，其前锋不过三万，且多裹挟流民，器械粗劣，甲胄不全。我军当以逸待劳，诱其深入，分而击之。然首务不在战，而在安民——民不安，则粮不济、匠不作、商不行，纵有十万雄兵，亦如无根之木。”

王四成读罢，将笺纸递予王彦宾。王彦宾默然良久，忽道：“赵公此语，句句剜在要害。”他顿了顿，望向远处山脊线，“他知李贼虚实，更知我军短长。他不说‘必胜’，反言‘必守’；不夸甲坚铳利，偏重‘民安匠作’。这哪是督师檄文？分明是……一张网。”

话音未落，校场东侧辕门处尘土微扬，一骑飞驰而入，马背之人披灰褐斗篷，兜帽压得极低，只露出半截下颌，身形瘦削却极稳。至将台前三丈勒缰，马未停稳，人已跃下，单膝跪地，双手高举一封火漆未拆的急报。

王四成亲自接过，指尖触到火漆微温——是刚封不久。他拇指一挑，封泥碎裂，抽出内页细看，面色骤然沉肃如铁。王彦宾趋前同阅，只见纸上墨迹淋漓，竟是赵诚明亲笔所书：

> “腊月初三夜，唐县西三十里柳林坡，哨骑截获李营信使二人，搜得密函一封，乃罗汝才致李自成手札。其文曰：‘……项城守将刘泽清已密遣心腹携印信至我营，愿献城池，唯索白银十万两、盐引三千引、免追旧欠三年。弟以为可行，然李兄若欲速取南阳，则须佯攻项城以牵其援，真力当直扑赊旗，断其粮道与商路。赊旗市中，商贾云集，米粟山积，若得之，足支大军五月之需。’——信末钤‘罗’字小印，验为真。另附哨骑绘图：李、罗联军分三路进逼，中军主力确向赊旗，左右两翼各一万五千人，虚张声势，实为掩护。真锋所向，唯赊旗一地。”

王四成合上纸页，抬眼环视诸将，声音低沉却不容置疑：“传令——王彦宾率本部两千火铳手、五百长枪兵，即刻启程，星夜兼程，抢驻赊旗北二十里卧牛岗高地；王四成亲率骑兵千五、轻装步卒三千，偃旗息鼓，潜行迂回至赊旗东南五十里虎跳峡，断其归路；另遣快马八百里加急，飞报赵公与王市长：李贼真意在赊旗，非项城！”

诸将轰然应诺，甲叶铿锵。王彦宾转身欲走，忽被王四成唤住。王四成解下腰间佩刀，连鞘递来：“此刀名‘断云’，随我十年，劈过建虏铁甲，斩过流寇旗纛。今赠与你——非为壮行，实为托付。赊旗若失，南阳震动；南阳若溃，山东震动；山东若摇，天下再无可支之柱。你守不住卧牛岗，我提头去见赵公。”

王彦宾双手接过，刀鞘冰凉，沉甸甸压着手腕。他未言语，只将刀鞘紧贴胸口，深深一揖，转身大步而去。斗篷翻飞间，校场风起，吹得他鬓边几缕白发飘散如雪——他今年不过三十七岁，鬓角却已半霜，那是三年前在登州抗倭时，被倭寇火铳铅子擦过耳际留下的旧伤疤，每逢阴雨便隐隐作痛。

同一时刻，赊旗市内却是一派异样安宁。昨夜赵诚明那一番“哀兵”演说，如滚油泼雪，烧尽了所有犹疑。今晨天未亮透，东市码头已排起长龙：农夫们推着吱呀作响的独轮车，车上堆满新碾的糙米、成捆的干柴、整筐的咸菜；工匠铺子门口，铁匠赤膊抡锤，火星四溅，叮当声中锻打新式火铳撞针；木匠铺里刨花纷飞，正赶制加厚版运粮板车；就连绸缎庄的掌柜也拆了自家货栈，腾出三间大屋，铺开苇席，摆上几十口大缸，专供熬煮姜糖水——凡过往兵丁、民夫，皆可免费取饮。

最奇的是西街茶楼。往日只卖清茶素点，今日却挂出一块墨漆匾额，上书四个朱砂大字：“赊旗义仓”。楼下门敞开着，十几个穿短褐的汉

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