崇祯十年（1637年）八月初三，金陵城，武英殿。

南方的八月依旧燠热，殿外的蝉鸣一阵紧似一阵，像是要把最后一点力气都耗在这盛夏的尾巴上。

武英殿内的气氛比那暑气还要闷人。南京六部尚书韩...

崇祯八年七月十一日，金陵城西，秦淮河畔的“醉仙楼”二楼雅间里，熏香袅袅，青瓷盏中茶汤微漾。窗外垂柳拂过水面，画舫停泊如织，丝竹声隐隐传来，却掩不住屋内低沉的呼吸声。

崔羽群端坐主位，左手边是杜府，右手边是崔老三，三人面前摊着一张墨迹未干的《联省盟约》副本。纸页边缘已被手指摩挲得微微发毛，显是反复翻阅所致。

“张文斌灭孙家，不过七日，江南已有十三家士绅递了投名状。”崔羽群用指尖叩了叩桌面，声音不高，却像铁锤砸在青砖上，“昨日午时，常州周氏遣长子携礼登门，言明愿以三百亩良田、两万两银票为聘，只求入我‘文斌家将’之列。”

杜府抬眼，眉峰微蹙：“三百亩？周家祖产不过八百亩，这已是割肉剜骨了。”

“正是割肉剜骨。”崔羽群冷笑一声，从袖中抽出一封密信，信封火漆印已碎，“这是镇江赵家送来的密报——他们昨夜连夜焚毁了族中藏书楼，把《朱子语类》《四书章句集注》全数付之一炬，只留《纪效新书》《练兵实纪》两部，还请了三个退伍的老把总，在祠堂后院搭起靶场，火枪子弹日耗三十发。”

崔老三喉结滚动了一下，低声接道：“听说那老把总原是左良玉麾下，被裁撤后流落江南，靠教几个纨绔子弟打鸟混饭吃……如今倒成了抢手货。”

“抢手？”崔羽群忽然起身，踱至窗前，推开雕花木窗。楼下秦淮河上，一艘乌篷船正缓缓驶过，船头挂着盏昏黄油灯，映着水波晃荡如泪。“你们可知道，那船夫今早卖了三斤米，换回半斤火药、一盒铅丸，还剩三文钱买了碗豆腐脑——他儿子在张家团练当伙夫，每月领八钱银子，比县衙快班还多两分。”

他顿了顿，目光扫过二人：“江南不是没有兵，而是兵已经散了。散在佃户手里、散在流民肩上、散在那些夜里不敢点灯的士绅床榻底下。张文斌一把火，烧掉的不是孙家宅院，是二百多年‘耕读传家’的壳子。现在这壳子裂了缝，风一吹，灰就簌簌往下掉。”

话音刚落，门外忽有急促脚步声。张广泰推门而入，额头沁汗，手中攥着一封加急信笺，连作揖都顾不上，只将信呈至崔羽群面前：“东家！六合县急报——孙家残党，孙明诚的侄儿孙继业，逃到扬州去了！”

崔羽群接过信笺，目光扫过几行字，忽然轻笑出声：“孙继业？那个考了六次童试、连秀才都没捞着的孙家庶子？”

“正是！”张广泰喘了口气，声音发紧，“他在扬州码头上了‘海蛟号’，船上管事认得他，说他带了三口樟木箱，箱子沉得压断了两根扁担，箱角还渗着血……”

杜府霍然起身：“血？谁的血？”

“孙家二房小妾的。”崔老三接口，脸色骤然阴沉，“那女人前日还在王家哭诉，说孙继业昨夜闯进她屋，逼她交出孙家地契原件，她不肯，他就……剁了她左手三根手指。”

屋内一时静得能听见烛芯爆裂的“噼啪”声。

崔羽群却慢慢将信笺折好，放进袖袋，又提起茶壶给自己续了一盏冷茶，茶汤清冽，浮着几片舒展的碧螺春芽。“孙家没地契？怕是早就没了。”他吹开浮叶，语气平淡得像在说今日天气，“孙家桑园的地契，早在万历四十二年就抵押给金陵‘汇源钱庄’，本息滚了二十年，去年腊月已转卖给浙江盐商汪氏——那汪家去年在杭州买下整条胭脂巷，孙继业扛着空箱子去扬州，是想骗哪个傻子？”

杜府与崔老三对视一眼，皆看出彼此眼中的惊疑。

“他不是去扬州。”崔羽群放下茶盏，盏底与青瓷托相碰，发出清越一声，“他是去登州。”

“登州？”崔老三失声，“那不是天子新设的‘北洋水师’驻地？”

“正是。”崔羽群终于抬眸，眼中寒光如刃，“登州港三个月前刚建成新式船坞，能造三千料福船，天子亲赐‘龙骨厂’匾额。孙继业若真敢去，必是奔着北洋水师提督刘兴祚——当年辽东李成梁旧部，最恨江南士绅勾结建奴，更恨那些拿佃户性命当草芥的举人家族。”

他起身踱步

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