“只是，这许敬宗，可信吗？”武才人眸光似水，向李治确信道。

“……姐姐就放心吧。”李治回过身去，搂住了武才人。

“此人并不是我所接触，而是我寻了表兄长孙冲，从旁提点，表兄便去寻了舅舅，...

薛仁贵闻言，端着酒碗的手微顿，腕骨绷出一道凌厉的弧线。他抬眼望向李象，目光如淬火之刃，沉而锐，不卑不亢，亦无半分谄色——那不是困于市井却未折脊梁的将种眼神。

“皇孙愿用我？”他问，声音低哑，却字字如石掷地。

李象没答，只从袖中取出一卷纸，展开铺于案上。不是圣旨，不是告身，而是一幅墨迹未干的《骊山行猎图》草稿：山势嶙峋，雪压松枝，一行人策马穿林，最前方者玄甲披风，腰悬横刀，弓囊斜跨，身后数骑皆作右领军府旧制装束；图侧题有两行小楷：“冬猎非为射禽兽，实为试人心。猛虎在前，方知谁敢当先。”

薛仁贵瞳孔一缩。

他认得这笔迹——前日隆庆坊外，那场突如其来的围堵，数十禁军被李象以三言两语搅乱阵脚，最后竟由王玄策代笔、当场挥毫写就《请敕重审太子案疏》并命人飞骑直送宫门……那疏文末尾，便盖着一枚新铸铜印，印文是“贞观逆孙李象私记”，而疏中夹页所附地形简图，正是这般疏朗峻拔、力透纸背的线条。

这不是权贵随手画的消遣，是战图。

是沙盘推演之后，落在纸上的杀机与生路。

“你若应下，”李象终于开口，指尖点在图中那玄甲人影眉心，“我不授你官，不赐你爵，不许你前程。但自今日起，你薛礼之名，入我‘青锋簿’——此簿无官府备案，无吏部存档，唯我亲书、亲藏、亲焚。簿上之人，不效忠于朝，不听命于令，只奉我一人心意。”

他顿了顿，目光如钉，直刺薛仁贵眼底：“你若死于骊山，无人为你申冤；你若活至归京，我亲手撕了这簿子，再给你一个真真正正的出身——右武卫中郎将，可带兵五千，可开府建衙，可持节巡边。”

薛仁贵喉结滚动，忽而低笑一声，竟将手中酒一饮而尽，酒液顺颌角淌下，湿了短褐领口。

“皇孙可知，我为何迟迟未投军府？”

不等李象答，他自行续道：“因我知，大唐缺的不是会射箭的兵，而是肯在主将坠马时，第一个扑上去挡箭的卒；缺的不是会列阵的将，而是敢在陛下震怒、百官缄口之时，跪在丹陛之下，把头磕出血来也要说完一句话的人。”

他抬手抹去唇边酒渍，目光灼灼：“李承乾谋反案，我查过。纥干承基供词前后七处矛盾，刑部卷宗里烧掉的三页纸，灰烬边缘尚有‘东宫’二字残痕——我本想递状，却被老卒拦下：‘薛郎，你若递，明日你坟头草就三尺高。’”

李象静静听着，面无波澜，只将案上那幅图往他面前又推了寸许。

薛仁贵盯着图中玄甲人影，忽而伸手，蘸了碗中残酒，在案几上写下两个字——

“薛礼”。

笔划刚劲，横如断戟，竖似裂碑。

“青锋簿，我入。”他说，“但我有两个不情之请。”

“讲。”

“第一，请准我携妻同往骊山。柳氏通医理，善金疮、解蛇毒、识百草，曾随我于陇西山中逐狼七日，救过三名坠崖士卒性命。她若在侧，皇孙冬夜咳喘，不必忍到天明。”

李象颔首：“准。”

“第二，”薛仁贵抬眸，一字一顿，“请皇孙允我，随行之日，不称您为‘皇孙’，不唤您为‘殿下’。”

李象挑眉：“那唤什么？”

“叫您……阿兄。”

满室寂然。

连门外檐角积雪簌簌滑落之声都清晰可闻。

薛仁贵垂首，却未显卑微，反倒像一柄收鞘长刀，静待出锋时机：“我薛礼一生，只认一个主君，也只敬一种身份——不是天潢贵胄，而是能托付生死的兄长。若您应了，我便不是您的扈从，是您的手足；若您不应……”

他没说完，只将空酒碗倒扣于案，碗底叩木，声如击磬。

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