“李象！你好胆！”

听到李象如此指斥，李恪只觉自己浑身的汗毛似都惊得竖立了起来。晋阳公主也是小脸煞白的看着李象，有些无措，小手仍旧攥着李象的衣摆，眼眶里的泪水已摇摇欲坠。

李恪的声音在...

李世民滑落的那一刻，李明达没有惊叫，只是迅速蹲下身去，用自己尚且单薄却异常坚定的双臂，稳稳托住了父亲下滑的肩膀。她小小的手掌贴在他僵硬的脊背，指尖能清晰触到那层龙袍之下突兀起伏的肩胛骨——瘦了，比去年冬日围猎时又瘦了整整一圈。

殿内烛火被穿堂风拂得一跳，光影在李世民灰白交杂的鬓角晃动，像一簇将熄未熄的余烬。

“阿耶……”李明达的声音低下去，却更沉了，不再是方才软糯的童音，倒像是从地底深处浮上来的、带着回响的询问，“您还记得，承乾哥哥小时候，最怕打雷么？”

李世民闭着眼，喉结上下滚动了一下，没应声。

李明达却自顾说下去，手指轻轻抚过他紧绷的下颌线：“每次雷声一响，他就抱着兕子躲进东宫偏殿的暖阁里，把耳朵捂得严严实实，可还是抖得厉害。有一次，雷劈断了含元殿前那棵百年槐树，火光映得整座宫城都发红。承乾哥哥抱着兕子，在榻上缩成一团，浑身冷汗，牙齿都在打颤。可他一边抖，一边还咬着牙说：‘兕子别怕，大哥在呢……大哥是太子，以后要替父皇守着这长安城，替阿娘护着你。’”

她顿了顿，指尖微微用力，按在他突起的锁骨凹陷处：“那时阿耶就在门外站着，兕子看见了。您没进去，只让内侍送了两盏温热的杏仁酪进去。承乾哥哥捧着碗，手还在抖，却硬是把一碗都喂给了兕子，自己只舔了舔碗沿。”

李世民猛地吸了一口气，像是溺水的人终于呛出一口浊气。他睁开眼，瞳孔里映着摇曳的烛火，也映着眼前女儿清亮如洗的眸子——那里面没有质问，没有恐惧，只有一片沉静的、近乎悲悯的澄澈。

“后来呢？”他哑着嗓子问，声音干涩得如同砂纸摩擦。

“后来……”李明达仰起小脸，直直望进他眼里，“后来阿娘病重，承乾哥哥日夜守在坤宁殿外廊下。他腿脚不便，跪久了就扶着朱漆廊柱站起来走两步，再跪下去。兕子偷偷去看他，见他正用指甲在廊柱上刻字——不是刻诗，也不是刻经，是一笔一划，反反复复，刻着‘孝’字。刻得深，木屑簌簌往下掉，指甲缝里全是黑灰。可他连疼都不喊一声。”

李世民的右手倏然攥紧，指节泛出青白。那根被他随手掷在御阶旁的天子剑，剑鞘上几道新鲜裂痕，在幽光中泛着冷硬的暗色。

“阿耶。”李明达忽然松开手，退后半步，郑重跪坐在地，双手平放膝头，行了一个极标准的东宫少傅所授的稽首礼——那是太子向君父请安时才用的大礼。

“兕子不懂朝堂，也不懂谋反真假。”她仰着脸，泪水终于无声滑落，却笑了一下，像初春枝头将绽未绽的梨花，“可兕子记得，承乾哥哥被废那日，暴雨倾盆。他穿着素白中单，拖着那条跛腿，一步一步，从东宫走到承天门。甲士持戟列阵，百官垂首避让，雨水顺着他的额角流进衣领，他却始终抬头看着宫墙上方那一小片灰白的天。”

“他走到丹陛之下，停了足足一炷香的时间。然后，他对着太极宫的方向，重重磕了三个头。额头撞在湿冷的金砖上，发出闷响。兕子躲在承天门楼上的暗格里，亲眼看见的。”

李世民的胸口剧烈起伏，仿佛有把钝刀在里面反复绞拧。他想开口，喉咙却被什么死死堵住，只能听见自己粗重如牛的喘息声，在空旷死寂的甘露殿里，震得人耳膜生疼。

“阿耶。”李明达抹去眼泪，声音却愈发轻缓，“您知道他磕那三个头，是为什么吗？”

李世民的嘴唇翕动，终究没能吐出一个字。

“第一个头，谢您十六年教养之恩，赐他太子冠冕，教他读《孝经》《贞观政要》；第二个头，谢您允他监国十八载，让他能学着握笔批阅奏章，学着在延英殿听群臣议事；第三个头……”她顿了顿，小小的胸膛微微起伏，“第三个头，是谢您，让他做了十八年长安城里，最体面的瘸腿太子。”

殿内死寂。

唯有烛芯“噼啪”爆开一声轻响，火星溅落在青砖地上，转瞬成灰。

李世民忽然剧烈咳嗽起来，身子佝偻

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