石！”

韩诚眨了眨眼。

刘恭却猛地起身，袍角扫过案几，震得几上茶盏嗡鸣。

“人呢？”

“已在东廊候着。”

“带进来。”刘恭转身，忽又顿住，回头看向韩诚，“你刚才说，运生粮之物，才是破题思路？”

“是。”韩诚点头，“粟米易腐，路远则耗；铁器不锈，车坚则速；良种落地，三年可增产三成。官运百石粟，不如民运一具犁。”

刘恭深深吸了口气，胸膛起伏，仿佛吞下了整片戈壁的风沙。

他没再看韩诚，只朝李弘谏抬了抬下巴：“去，把转运司主簿叫来。告诉他，明日辰时，他带着全司文书，到西校场听训。本帅要教他们认认——什么叫‘转质’。”

李弘谏躬身退下，脚步略显滞涩。

韩诚却站着没动。

刘恭走到他面前，两人距离不足三尺。韩诚闻到对方身上有股浓烈药味，混着汗腥与硝石气息，像是刚从火药坊出来。

“你拐来一百多个汉人，”刘恭忽然道，“都是干什么的？”

“木匠、铁匠、织工、医者、算账先生……还有七个会修水渠的老农。”韩诚答得极快，“小人没让他们签契书，按月发粮，年终分红。他们愿留则留，不愿留，给路引，给盘缠，绝不强留。”

刘恭盯着他看了许久，忽而伸手，从韩诚腰间解下那个磨得发亮的皮囊——里面装着半块胡饼、一小撮盐粒、三枚铜钱，还有一张揉皱的纸，上面密密麻麻记着各色货物市价，字迹与考卷如出一辙，歪斜却力透纸背。

“这张纸，”刘恭抖了抖，“是你自己写的？”

“是。”

“谁教你的？”

“没人教。”韩诚坦然，“小人七岁跟着祖父跑秦陇，看过十七个州府的官仓进出账，背过三十六种漕运折耗率，替十三家商号算过利钱。后来在灵州，帮节度使幕府抄过三年转运牒文，抄得多了，就看出里头的窟窿——譬如瓜州报损三成，可当地酒肆一年卖三千坛酒，酒曲用的全是本地麦；沙州说驼马病死八成，可城外骆驼市每月添新驼三百峰……”

他声音不高，却字字砸在地上：“小人不懂经义，可懂账。账不对，人就假；人假了，策论再漂亮，也是纸糊的楼。”

刘恭没接话，只把那张纸折好，塞进自己袖中。

这时，东廊传来脚步声。

一个须发皆白的老者被两名士卒搀着进来，衣衫洗得发白，袖口磨出毛边，手里拄着根枣木杖，杖头雕着半截犁铧。他看见韩诚，浑浊的眼珠猛地一颤，嘴唇哆嗦着，却没出声。

韩诚却先开了口：“王伯，您老的腿，还疼么？”

老人喉咙里咕噜一声，眼泪啪嗒砸在青砖上，洇开一小片深色。

刘恭目光扫过老人腿上那条褪色的绑带——布料是中原常见的青葛，针脚细密，边缘还缝着几粒铜钉，防磨防裂。

“他是你拐来的？”刘恭问。

“不是拐。”韩诚摇头，“是赎。他在凉州驿馆被扣作逃奴，小人拿二十石麦换了他。他懂河西渠系，知道怎么引祁连雪水浇沙地。”

刘恭沉默片刻，忽然对校尉道：“传令，自即日起，节帅府设‘质务监’，专理‘转质’之事。韩诚，授职监丞，秩从八品下，赐绯袍、铜鱼符，支俸禄三十石，另拨宅院一所，仆役二人。”

韩诚没跪，只抱拳：“谢节帅。”

“别谢得太早。”刘恭冷笑，“明日你便去质务监署理公文。本帅给你三日，拟一份《转质条例》，明文规定：凡商旅携耕具、种子、匠器、药材入镇，免关税三成；携铁器、盐、布帛者，准其以货抵税；携粟麦者，照市价九折收仓，另补运费。条例若通不过，你这监丞，就去西校场替新兵擦三个月甲胄。”

韩诚咧嘴：“节帅放心，小人昨夜就在草稿上画了三遍。”

“哦？”刘恭挑眉。

“第一遍，写如何让商人乐意运铁器—

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