人都说扬州，可扬州是一府，而不是一地。

要说扬州府，乃是从北到宝应，南到泰兴，西至仪真，东到海门的广阔土地。

人们通常意义的扬州，指的是扬州府的府城，附郭县江都。

就如同淮安府城...

那投石机粗陋得近乎可笑——木架歪斜，绞索用的是褪了色的旧船缆，配重箱里塞满河滩卵石与半腐棺木，炮梢上还缠着几缕黑发，在风里飘摇如招魂幡。可就是这玩意儿，此刻正对准甘罗城北门豁口，三枚裹着油布、插着铁钉的“尸弹”已悬于兜囊之中，引信未燃，却比燃着更瘆人。

王朝先瞳孔骤缩，手按刀柄，喉结滚动了一下：“贾自明……龙虎国师？”

方枝儿勒住狂奔坐骑，喘息未定，鬓发散乱，左袖被战马缰绳撕开一道裂口，露出小臂上一道陈年烫疤——那是去年在宿迁团练营灶房失火时留下的。她翻身下马，指尖微颤，却仍稳稳抽出腰间短铳，枪口朝天，啪地击发一响，清脆如裂帛：“传令！全哨戒备！盾墙前置！火铳装药！杀手队列阵东侧沙岗高点！弓手压西墙残垣！速！”

号角声应声而起，呜呜如狼嗥。御营士卒动作极快，七十二面生牛皮包铁盾瞬间合拢成弧形壁垒，盾后火铳手齐刷刷俯身填药、装弹、通条捣实，动作整齐得像一台旧式水车——每一下都卡在节奏点上。四十四名杀手队已跃上东侧沙岗，长刀出鞘，刀尖斜指地面，静如伏豹。而十六名弓手则翻上西墙断壁，箭镞抹过桐油，搭弦拉满，箭尖微晃，却无一丝颤意。

朱慈烺没动。

他站在原地，双手背在身后，目光死死锁住那架投石机。不是看机器，而是看它背后那堵半塌的夯土墙——墙缝里嵌着半截青砖，砖面阴刻一个“玄”字，笔锋内敛，转折处藏锋不露，是典型的嘉靖后期淮安府官窑印款。他忽然弯腰，从沙地上拾起一枚碎陶片，边缘锐利，内壁有褐釉残留，釉下隐约可见一道朱砂勾勒的符线——不是道家云篆，也不是佛门真言，倒像是《武经总要》里附录的军中魇镇图样，但又加了几笔变异：将“镇”字最后一捺拖长，末端分叉如爪，爪尖还勾着三颗血点。

“殿下？”方枝儿疾步上前，声音压得极低，“这贾自明是建奴暗桩，还是……清河本地术士？”

朱慈烺没答，只把陶片翻过来，对着日光细看。背面有刮痕，纵横交错，不是新刻，是反复刮擦留下的旧印。他指尖摩挲那几道痕，忽而冷笑：“刮掉了三次……第一次刮掉‘玄’字旁，第二次刮掉‘门’字底，第三次……刮掉了整个‘魇’字。”

方枝儿心头一震，几乎脱口而出：“魇镇符？！可魇镇须以活人脐带、乳齿、胎发为引，再埋于宅基四角……这甘罗城早成废墟，哪来新鲜脐带？”

话音未落，北门豁口外传来一声怪笑，嘶哑如破锣：“脐带？胎发？哈！老道我用人脊髓熬胶，以活尸脑浆调墨，写符画咒，岂不更烈？！”笑声未歇，那投石机旁忽有异动——沙土簌簌隆起，三具活尸竟从地底钻出！并非寻常僵直之态，而是四肢反关节撑地，脖颈扭转一百八十度，眼窝空洞，却齐齐望向朱慈烺所在方位。更骇人的是它们胸口——各嵌一块黑铜镜片，镜面朝外，阳光一照，三道刺目白光倏然射出，直刺朱慈烺双目！

“闭眼！”王朝先暴喝，同时拔刀横扫，刀光如雪劈向最近一具活尸咽喉。刀锋入肉，竟发出金铁交鸣之声！那活尸脖颈未断，只溅出墨绿色黏液，铜镜反而嗡嗡震颤，光束骤然偏移，扫过沙岗，灼得野蒿瞬间焦卷，腾起一缕青烟。

朱慈烺早有预判，头微偏，右掌张开，五指箕张，竟似要接那光束。方枝儿骇然欲拽，却被他左手闪电般扣住手腕，力道沉如铁钳：“别动！看镜！”

三人脚下沙地突然下陷半尺，细沙如沸水翻涌。王朝先脚下一滑，却顺势单膝跪地，刀尖猛插沙中稳住身形，仰头吼道：“盾手举盾！弓手射镜！火铳打活尸膝踝！”

命令如雷贯耳。盾墙哗啦上扬，密不透风；弓弦齐振，三支羽箭破空而去，却在距铜镜三尺处陡然炸裂——箭杆迸成齑粉，箭镞化作银星爆散！火铳轰鸣，铅弹打在活尸腿骨上，崩出白点，却未折断。那三具活尸竟同时昂首，喉管鼓胀，发出非人嘶鸣，嘶鸣声竟与投石机绞索吱呀声同频共振！刹那间，沙岗震动，洼淀水面泛起诡异同心圆波纹，一圈圈扩至岸边，惊起水鸟数十，扑棱棱飞向天际。

朱慈烺终于松开方枝儿手腕，缓缓蹲下，指尖蘸取一滴活尸溅出的墨绿黏

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