忽地有大鱼跃出水面，数条相随着一浮一沉，躯干则肥圆饱满、形态似猪，正追逐着水中鱼虾而来，偶尔还在船舷边嬉戏观望，倏尔又喷涌出几道水花，消失在了翠色碧波之间。

“这是何物？”耿精忠从未见过这等事物，转头问道。

“此乃江豚。”

艄公答道：“此鱼肉腥骨硬，在风雨前常顶风出水，看来今日行船仍需小心。”

江闻眯眼确认片刻，答道：“你是赶上好时候了。这在我家乡，乃是一种懂得报恩的奇物，你带它上岸，它能养你十五年。”

随着小艇行至上游，两岸转出连绵树林，青枝绿叶洗得发亮，林间飞荡着几只白鹭，猛然掠着水面急速滑翔，长喙尖头点出一圈圈细碎的涟漪，但又很快被江水抹平。

江面上不时开始有货船与他们擦肩而过，乌篷船、麻雀船、大鼠船悉数登场，擦身间帆影重重，人响阵阵，而岸旁纤工的号子声隔着些许距离飘来，就断断续续，瓮声瓮气，像从很远的层叠山峦里传来。

“诸位客官坐好，前头会有点颠簸了。”

小艇越往上游走，水流就越急，艄公撑着竹篙，身子一俯一仰，将竹篙深深扎进水里，拔出来时悄然带起一串浑浊的黄泥水花，行入这段之后，江风起初挟裹着的是水草的清腥，再往深处就渐渐混进了腐烂木头与淤泥的臭味，似乎越往三县洲方向去，那味道就越重，像闯进一处捂了许多年的阴湿地窖。

三个少年起初还新鲜，趴在船舷边指指点点，可随着小艇越走越偏，四周越来越静，连过往的货船都没了踪影，似乎只有他们这一叶小舟在茫茫江面上晃。

单调的风声、水声、划水的哗啦声，听得人心头发空，几个少年慢慢闭了嘴，眼里的亢奋渐渐变成了不安，目光不由得聚焦在船头屹立、不动声色的江闻与耿精忠身上。

一个多时辰之后，艄公的声音终于响起，带着点刻意压低的讨好：“几位客官，前头……就是三县洲了，就容我不太靠前了。”

众人抬头望去，只见这处江滩，乃是一片灰蒙蒙的沙洲浮在江面中央，像一只伏潜于水中的巨兽，直将脊背拱出水面，又由于江水横流，竟然仍旧包裹于雾气深处。

老艄公把船停在离滩涂还有三四丈远的地方，定定地将竹篙笔直插进水里，似乎说什么也不肯往前挪半分。

“客官们，咱们说好就到这儿了！我就在这儿等你们，太阳落山之前……你们要是不回来，我就自己走了。”

耿精忠也不勉强，又扔给他一小块碎银子：“好好等着，少不了你的好处。”

说罢他率先起身，踩着船舷纵身一跃，便落在了浅水里。

此时的江水只到小腿肚，底下的淤泥却软得惊人，他一脚踩下去就陷进去小半尺，拔脚时“咕叽”一声怪响，便有黏腻的泥水顺着裤腿往下淌，听得人心里发毛。

三个少年对此稍有防备，因此互相拉扯搀扶着才下了水，趔趔趄趄地跟在后面，一齐踩着深浅不一的淤泥往滩涂上走，只有江闻不紧不慢随在其后，出发时施展轻功，踏得整条小艇猛然吃水，随后双袖飞展如翼生风，青衫下摆急扫水面，竟直直掠过了淤泥与脏污，率先驻足于沙洲之上。

………………

直至抵赴三县洲的沙洲土地时，江闻才明白为何艄公对于抵近如此抗拒。

只见沙洲边缘密密麻麻停满了船只，大大小小，横七竖八，有的半沉于水中，有的搁浅于滩涂，或只露出一截腐烂桅杆，或只剩得几根船篷竹骨架，被风一吹就发出呜呜的怪响。

远远看去，那些东倒西歪的船身，像一片枯死在泥里的红树林，又像无数翻着白肚的死鲸，没有炊烟，没有人声，连一声狗吠鸡鸣都听不到，只有风吹船篷的呜咽，伴着杂物密密麻麻堆在沙洲边，透着一股死寂的荒凉。

“三县洲应该有蜑民聚居才对，为何会如此荒凉破败？”

耿精忠随后上了岸，脚下是黑褐色的淤泥混着粗沙砾，走起路来极为黏糊，鞋底很快就沾了厚厚一层累赘，重得像坠了铅。

江闻沉吟道：“……至少能证明，这里曾经有人聚集过，我们继续找着。”

滩涂上到处是大大小小的积水坑，水里浮着

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