北门的土道上，那面白旗又立起来了。

不是淮王的人立的。

是城里。几个吓破胆的小校扛了块白布，想从东角门挂出去。

姬珩带人过去，一脚踹翻了旗杆。白布掉进泥水里，沾满了脚印。

“谁再扯这旗，我剁谁的手。”他说。

没有人敢应。可他们的眼睛还是往叶蓁身上瞟。淮王要她。

午后破城。这句话一下就把城里的人心给劈了。原先有老弱妇孺围着火堆，这会儿火都少了，人都缩到屋檐底下。

有人蹲在水沟边哭。哭不出声，只把嘴捂死了，怕招来兵。北门夺回来不过一个时辰，城里的气就快泄了。

叶蓁没回府。她就站在城门口，把沾在衣摆上的泥一点点搓掉。

鸢娘陪她站着，嘴唇青紫。两个孩子不知道什么时候跑没影了。

叶蓁知道，他们去了城隍庙后头，不敢回家，也不肯上城。

“他们要你。”鸢娘的声音发抖，“夫人，不是奴放肆，这一城的人都等着看你怎么做。”

“我教他们看。”叶蓁说。

她转身，往城隍庙走。庙在后街，离北门不远。

院墙都塌了半截，前殿供着个泥像，半边脸被烟熏黑。

四个兵守着后院。

王令仪被关在东厢房里，用铁链锁了只脚，链子那头铆在石柱上。她伤口没断过气，人就剩半条。

可叶蓁走进屋里时，她眼睛还是能睁。那眼神还带着一点冷，像把残刃放在风里。

“淮王要我去。”叶蓁站在门口，“你听见了？”

“听见了。”王令仪嗓音又哑又轻，“他不是要你死。他要用你，逼姬珩自己出城来换。姬珩不会。所以他要你，就是要让全城的人看姬珩怎么选。选你，城破人亡；选城，你就是那根压垮人心的草。”

叶蓁没说话。这些话她用不着王令仪点。可她还是来了。因为王令仪和淮王之间有一层东西，她以前没看清。

这女人掌握淮王每一步棋。她不是偷来的情报，是天生就知道。这种知道，比什么都值钱。

“我要是出城，你就自由了。”叶蓁说。

“我不稀罕。”王令仪说，“况且你也不会出。叶氏，你先别想着怎么和他们打。你先想想，为什么淮王偏要点你的名。这城里能做饵的女人多了。他为什么认你？因为有人告诉他了。”

“谁？”

王令仪咳了一下。她从破烂的袖子里滚出半块小印，灰扑扑的，扔到地上。

“他派来的那个传令兵，我们的人在城西截住过。他身上什么都没带，就有一行字。写在右肋，匕首刀尖刻的，见了血，糊了半边。我认出来，是淮王给外谍的暗令。暗令上一半是‘叶’，另一半是‘木龙儿’。我是几年前在淮营的旧档里见过。”王令仪费力地喘了口气，“叶氏，木龙儿。你还没有想起来？”

叶蓁的脸白了一瞬。

木龙儿。这是叶家南方老宅里，喊她幼时的小名。只有极少数几个人知道。她从来不提。当年叶家南迁，半路被劫。

她救出三个人，其中一个是替叶家管船的账房，姓范。那人嘴上不牢。后来死在江里，叶蓁以为再没人晓得这个名。

原来不是。淮王的人，是从淮军旧档里查出来的。知道这个名字的人，已经在淮王帐下做事。

“你的意思，淮王那边有叶家的旧人。”叶蓁说。

“而且是个能查到你小名的旧人。”王令仪说，“淮王要你，就是要账。叶家当年在江上欠他一笔。你爹的船，装过淮军北运的盐斤。这船要是翻了，淮军折钱折粮。这笔账，淮王记了十几年。你出城，他要的就是你这个人。别的，他还能慢慢要。”

叶蓁手脚发凉。盐斤。江北私盐。这事儿她上辈子没走完。

不是淮军北运，是先王西巡那趟。她爹的船队被人栽了，船上装的不只盐，还有半箱铜模。

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