“各位既然于今日得入内院，按道理来说，应该要去山下摆席三天的。”

“就算五日又有何难，诸位前来道贺，我等自然不会亏待，请！”

内院的数座宿居之间，随着道贺的接连不断，意图蹭喜的声音也逐...

天光未明，承天门下风声如刀。

白灰尚未落尽，混着血浆凝成暗红泥泞，在青砖缝隙间缓缓渗入。七十八具被缚双臂的躯体僵立于城门前，像一排被抽去脊骨的纸人。有人喉结上下滚动，却发不出半点声音；有人牙关打颤，咯咯作响，似要咬碎自己舌尖才压得住那股直冲顶门的腥气；更有人两眼翻白，身子一软便栽进血泥里，被身旁兵卒一脚踹醒，拖着麻绳又拽回原地。

林冬站在旗杆三步之外，玄甲覆身，甲片边缘犹带未干的褐斑。他未佩刀，只右手按在腰侧一柄乌鞘短剑上，指节泛白。他目光扫过一张张骤然失色的脸，不怒、不嘲、亦无快意，唯有一片沉静，沉得像皇陵地宫深处那口封了三百年的青铜棺盖。

“杨隆。”他开口，声音不高，却如铁钉凿入石缝，“吏部左侍郎，靖王亲授‘共济七贤’之首，三年前以‘清田策’为名，强征江南八州民田十七万顷，折银入库三百万两；两年前借修河之名，截留工部拨款四十二万，尽数转入靖王府私库；今夜戌时三刻，你亲手签发三道密令——一道命西市粮栈焚仓闭市，一道命刑部狱吏绞杀钦差监司周砚，一道命虎威营沈副将‘若见玄甲军出宫，即刻斩其帅首，悬于承天门’。”

他顿了顿，目光落在杨隆那颗仍睁着眼的人头上。

“你没算错三件事。”林冬说，“第一，玄甲军确会从宫中杀出；第二，虎威营确会接到你的军令；第三，你确信自己能活到登基大典那一日，跪在新君阶前，受封开国文相。”

风掠过旗面，哗啦一声。

“可你漏算了第四件。”林冬缓缓抬起左手，指向远处宫墙高处一抹微弱的金边，“新君，不是你跪着等的那位。”

话音落下，承天门西侧角楼忽有钟声响起——不是报更，不是示警，而是礼乐司最古旧的《登极引》初章，九声，声声断续，如喘息，如垂死之人攥紧最后一口气。

那是只有先帝驾崩、储君监国时才准启用的禁钟。

所有人猛然抬头。

只见角楼飞檐之下，并非钟鼓吏，而是一袭素白深衣的少年立于风中。他未戴冠，长发束以黑绫，面容清瘦，眉骨极高，一双眼却亮得惊人，仿佛把整座皇都昨夜燃尽的烽火都收进了瞳底。他身后站着两名内侍，一人捧玺，一人托册，册页朱砂未干，赫然是《祈国嗣统诏》。

少年未看下方众人，只抬手轻抚角楼横梁上一道新鲜劈裂的木痕——那是昨夜流矢所中，箭镞尚嵌在木里，尾羽颤动未止。

他开口，声不高，却字字落进每个人耳中，清晰如刀刻：

“朕登基之日，不赦叛逆，不赦构陷，不赦巧言令色、以民脂为墨、以人命为纸者。”

他顿了一瞬，目光终于垂落，扫过杨隆头颅，扫过七十八张惨白面孔，最后停在林冬脸上。

“林冬。”

“臣在。”

“共济会七十八人，名录已呈内阁。其中四十一人涉贪墨、纵火、谋害钦差三罪以上，即刻押赴东市斩首；余者三十七人，剥除功名，黥面充军北境铁岭营，终身不得离营百里。”

“遵旨。”

没有迟疑，没有求饶，甚至没有一声哀鸣。

因为那少年身上没有一丝属于“少年”的怯懦或试探。他站在那里，就像这承天门本身——历经三朝战火而不塌，经年积雪压顶而不倾。他不是新君，他是这座皇都一夜之间重新铸就的脊梁。

杨隆的头颅被取下时，颈腔断口处还渗着温热的血，滴在旗杆基座上，绽开一朵小小的、刺目的红花。

而就在那血花未干之际，东市方向已传来第一声刀斧破空之音。

——噗。

不是惨叫，是利刃切开皮肉与筋骨的闷响。

随后是第二声、第三声……整齐得如同鼓点。

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