皇城的修缮不断进行，原本破损的建筑已初见原貌，尤其外立面，已与先前相差无几。

朝堂议事也重入常态，贺阁老久别多年，再次回到朝堂之上，被安排了关于科举选士的事务。

因为空缺的官位较多，今...

黎明前最浓的墨色沉在宫墙之上，像一滴化不开的血。金銮殿前的白玉阶已看不出原本颜色，只余下暗红近黑的黏稠覆盖着每一道刻痕，踩上去发出细微的、令人牙酸的吸吮声。断戟残旗斜插在尸堆里，风过时，旗面簌簌抖动，如同垂死者喉间最后的抽气。

宋钰年立于丹墀最高处，玄甲未卸，肩甲裂开一道深痕，露出底下缠着浸血绷带的皮肉。他左手拄刀，刀尖斜指地面，刃口崩了三处豁口，刃脊上凝着一层薄薄的铁锈色——那是被尚武杀神杵余波震裂的微小血管渗出的血，在寒夜里迅速冷凝成痂。他右臂垂在身侧，五指微微蜷着，指尖尚在不受控地颤动，每一次细微抽搐都牵动肘弯处一道翻卷的皮肉，那里本该是护心镜的位置，如今只剩半片扭曲的青铜残片，边缘扎进皮肉，随呼吸起伏微微晃动。

他没看脚下跪伏的虎威营降卒，也没看远处瘫软如泥的文官。目光沉沉落在金銮殿紧闭的朱漆大门上。门缝里漏出一线微光，是明肃帝尚未熄灭的烛火。

“陛下……”宋钰年喉结滚动，声音哑得如同砂纸磨过生铁，“儿臣，请入殿。”

无人应答。

风卷起殿前未燃尽的战旗一角，啪地一声拍在石柱上，像一记耳光。

三息之后，殿门无声开启。

明肃帝端坐于御座之上，龙袍未换，只是袖口撕裂，露出腕骨嶙峋的手。他左手搁在膝头，右手握着一柄短刀——那柄曾割开自己掌心、以血诏召玄甲回京的刀。此刻刀尖朝下，稳稳抵在御座扶手上，刀身映着烛光，幽幽泛青。

宋钰年单膝触地，甲叶相击，铮然作响。他未抬头，额角抵在冰冷的金砖上，发冠歪斜，几缕散落的黑发垂至眼前，沾着干涸的血与灰。

“父皇。”他声音低沉，却字字清晰，“叛首萧明义，伏诛。尚武，授首。虎威营四纵部，尽数就擒。共济会七十八人，已押入诏狱。北郊大营、英灵楼诸臣，皆安。”

明肃帝静默良久，烛火在他瞳仁里跳动，映出两簇微小却灼烫的焰。

“起来。”他说。

宋钰年缓缓直起身，依旧垂目，视线落在明肃帝膝前半尺之地。那里有一道新鲜的划痕，是方才他持刀叩击金砖时留下的——刀尖未及落地，便被一股无形之力托住，只在砖面上犁开寸许深沟。

“你伤得很重。”明肃帝忽然道。

宋钰年喉间一滞，未答。

明肃帝却已抬手，将短刀轻轻推至案边，刀鞘磕在紫檀木上，发出沉闷一响。“尚武死时，你在何处？”

“儿臣……在影壁之下。”宋钰年声音微顿，“被尚武一杵震飞，钉于壁上。未及起身，尚武已殁。”

“谁杀的？”

“儿臣不知。”

明肃帝眸光骤然锐利，如刀出鞘：“你亲眼所见，尚武被抛于丹墀，断躯犹温，双目未瞑。你竟不知是谁出的手？”

宋钰年终于抬眼，目光与明肃帝相接。那双眼睛里没有惶恐，没有遮掩，只有一片深不见底的疲惫，以及疲惫之下，某种近乎冷酷的清明。“儿臣只知，那一指破空而来，点碎杀光，继而穿心贯体，再一掷，尚武便成了半截残躯。指意凛冽，含而不露，似有若无，却教人遍体生寒——此非寻常修士所能为。儿臣修为浅薄，不敢妄断来者境界。”

明肃帝沉默片刻，忽而轻笑一声。那笑声极淡，却震得殿内烛火齐齐一跳。

“你比你父皇强。”他说，“你父皇当年，见了尚武，连刀都拔不出。”

宋钰年垂眸，不语。

“去吧。”明肃帝挥袖，“去承天门。杨隆首级既已悬于城门，便该让天下人看看，这颗头颅，究竟该挂在何处。”

宋钰年躬身退后三步，转身离去。甲胄摩擦之声渐行渐远，最终消融于宫墙之外的灰雾里。

他未回东宫，

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