一台小型蒸汽活塞机突突地喘着粗气,驱动轮组咣当咣当地沿铁轨向前行进,车轮碾过道岔时发出一声清脆的咔嗒,便头也不回地消失在前方。

“这家伙知道自己在干什么吗?”杰克探了探脖子,好奇道。

“比你清楚。”凯瑟琳噎了回去。

罗夏没搭腔。他的目光沿着铁轨向前延伸。有几条铁轨在地图上汇集,刚好就是他要找的楼梯井。

E-7号下行通道。

一扇铸铁防爆门嵌在混凝土门框里,门楣上嵌着一块铜牌: 【E-7号下行通道·中层工业区·授权人员通行】。

门没有锁。转轮阀被人从里侧拧开过,卡在了全开位置。

罗夏双手握住轮辐试了试,轻松打开。

防爆门后面是一段宽幅货运坡道,足有十米宽,铁轨在坡道中央并成四轨。两侧护墙上每隔十米嵌着一盏煤气灯,随脚步逐盏亮起。

坡道向下延伸,空气变得发沉,温度攀升了几度。

但最先抵达的不是热,而是声音,深处传来一种低沉的,持续的轰鸣。

然后是光。

坡道尽头的黑暗里,一抹蓝光正在呼吸般地明灭。

众人不由得加快了脚步。

走到坡道中段时,身后突然传来金属碾压铁轨的声响。杰克第一个转身,左轮抬起,其他人也纷纷警惕起来。

“是轨道车。”罗夏安抚众人,“靠边,别挡路。”

这是他在三维地图上看到的,一个光点正沿铁轨从身后快速接近,体积、速度、轨迹都和刚才那辆无人车一模一样。

众人闪到坡道两侧。几秒后,一辆轨道车从他们中间驶过。

这辆车不一样。

槽箱里盛着散发着荧光的蓝色液体,它在车体的颠簸中轻微晃荡,但明显张力比水要大得多,纵然在这个十五度坡度的隧道里滑行也没有酒出半分。

那冷冽纹每一次波动都会向四周投射,把坡道两壁映成水族馆的模样。

罗夏胸口亮出一道红光,他低头,是挂在领口的护身符。

卡修斯看着发红的护身符似有所悟。

“大家小心些。这是咱们穿越燃素云团时见过的那些涡流雨滴,看这个状态,应该是经过了初步处理。”

他顿了顿,撇了一眼杰克,“不碰就没事,各位不必紧张。但也管好自己的手。”

不需要他解释第二遍,队伍立刻拉开距离。

罗夏护身符又闪了两下,随着轨道车远去才渐渐熄灭。

轨道车毫不在意身后这群不速之客,咣当咣当地沿坡道向下滑去,蓝光在视网膜上拖出一条长长的尾迹。

他们跟着尾迹走完了坡道最后三十米。铁轨在尽头拐了一个弯,消失在了转角后面。

众人绕过弯道,眼前豁然开朗。

一个巨大工厂的全貌在燃素蓝光和煤气灯光的交相辉映下铺展开来。

(此处有图)

那辆轨道车此刻正汇入一条更宽的主轨,沿着厂区边缘的高架铁道向前滑行。

罗夏的目光不自觉地跟着它走远。

轨道车先经过了厂区外围。一座巨大的环形池槽占据了外围的中心地带,池壁由铸铁与玻璃砌成,直径少说过百米。

池中盛满了某种粘稠的深蓝液体,表面几乎不动,但液面之下隐约可见细密的晶体正从底部一簇簇地向上生长,像冬天窗玻璃上凝结的冰花。

铁轨升上一段弧形高架,从池面上方越过继续向内延伸,水池之上矗立着一排圆筒状装置。它们由粗壮的混凝土支架撑在液面上方,炉底的余温让正下方的池液表面泛起一层极细的涟漪。

十座巨型圆筒,每一座都有三层楼高,炉身包裹着隔热铸铁壳体,壳体表面的散热鳍片在蓝光中排列成整齐的竖纹。

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