沉默拖了几秒。

阴影中传来一声沉厚的叹息,那是一种极具辨识度的男低音,低沉,庄严。

“跟丢了。”守密人开口,“茫茫云海,你拿什么重新找到那两艘船的航线?”

哲人没有作答。他探手入罩袍,取出一个圆柱形玻璃罐。

罐内插着一根枝条,上面停驻着一只奇特的昆虫。

那是一只飞蛾,体长约三英寸,透明复翅的翅脉中流淌着幽蓝荧光,遍布绒毛的触角不时颤动,似乎在探寻着周遭气息。

“守密人阁下,请恕我直言,圣联的工程师们总是过于迷信那些齿轮和差分机。”哲人托着玻璃罐,目光温柔地注视着罐中的小生灵,“罗盘会被燃素干扰,差分机速度又太慢了。唯有生命的本能,能为我们指出一条永不偏航

的路途。”

他微微举高玻璃罐,幽蓝微光照亮了他苍白而精致的下颌。

“这是‘嗅迹巨角蛾’。产自高加索山脉深处的二级雾生种昆虫。我已提前向雨燕号的燃素煤仓中,赠送了一点提取自雌蛾的求偶信息素。”

阴影中的寒意微微收敛。

守密人那两点幽绿目光落在玻璃罐上,呼吸放缓。

“只要我打开罐子,释放这只雄虫,它就会为我们指明方向。”哲人修长的手指抚摸着玻璃,“哪怕那艘船逃到君士坦丁堡,它也能嗅出那股气味。”

说到这里,哲人的眼神中浮现出一种近乎神圣的悲悯。他叹了口气,声音轻柔得像在安抚婴儿。

“这小生灵一旦闻到信息素,便会陷入狂热。它会不吃不喝,不眠不休地追逐那虚无缥缈的伴侣,直至耗尽生命。可惜,那艘船上根本没有它渴望的雌虫。”

哲人垂下眼帘,手指轻轻敲击着玻璃罐底座。

“它的牺牲对我们的伟大事业至关重要,请允许我向它表达最诚挚的谢意。毕竟,为了邀请这样一位珍稀的向导,耗费了我极大的精力。”

“哼。”

阴影中传出一声冷哼。守密人听懂了下属的弦外之音——他在借着昆虫索要回报。

“你的‘痛心”,我收到了。”守密人的声音透着冰冷的警告,“收起你那套商人的做派,使徒大人对这次行动的重视程度远超你的想象。这关乎学社未来十年的战略版图。'

守密人抬起手臂,指了指脚下。

“你以为你脚下踩着的是什么?这是使徒大人专为这次行动,通过秘密渠道从大不列颠皇家生物工厂购入的座头鲸级生物航母。兼顾火力与隐蔽性,1894年交付的最新型号。”

阴影中的幽绿光芒闪烁了一下。

“为了这次拦截,投入的资源足以让十个你完成晋升仪式。”

“只要行动成功,你渴望的知识与【真理】,使徒大人自会赐予。”守密人的语气毫无波澜,“而失败的代价......我想,不需要我替你描绘。”

哲人闻言,面具下的眼瞳毫无波澜,嘴角依旧挂着温润的笑。

他后退半步,右手抚上左胸,深深地鞠了一躬。

“您的慷慨令我深感荣幸。请相信,自然法则已经替我锁定了他们。”

话音刚落,一名侍者悄然上前,在守密人耳畔低语了几句。守密人微微颔首,挥手示意侍者退下。

片刻后,一阵金属脚步声由远及近,液压杆的按压声与格栅震动声交替响起,一个高大魁梧的男人大步走了进来。

他的右臂与左腿已被粗犷的机械完全取代。那条粗壮的金属手臂由轻质合金拼接,大方裸露着黄铜管线与高压蒸汽活塞,张扬狂野。左腿脚腕处则裸露着粗大的液压杆,每次迈步都伴随着泄压声。

“黑十字”雇佣军团长,汉斯·沃尔夫,向雇主致敬。”男人咧开嘴,微微欠身。

“沃尔夫团长,”守密人语气森冷,“你的猎犬们就位了吗?”

“早就在预定空域的云层里趴着了,随时可以撕碎他们!”汉斯笑道。

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