所以，沈煌能够轻松的将那些“老古董”都探寻出来。

哪怕是隐藏的非常深，甚至依然处于沉睡状态下的。

数量其实也远比沈煌预期的更多一些。

足足有七百多人。

其中，光是七阶巅峰的...

沈煌脚步一顿，目光落在那群围殴者身上。他们动作迅捷、配合默契，显然不是第一次干这种事；被打那人蜷缩在地，左臂以不自然的角度扭曲着，指节泛白，却咬紧牙关一声不吭——不是不想喊，而是喉咙已被某种低阶禁言符灼伤，声带正在缓慢再生。

“倒是有意思。”沈煌轻声道，“连痛感都未压制？”

小绾的血肉分身微微颔首：“罪城所有修士，灵力运转被限制在蜕凡境三重以下，丹田封印不可解，法器禁用，连基础疗伤符纸都需以工时兑换。疼痛、饥饿、寒冷、疲惫……全数保留。唯有‘求生欲’与‘向上爬的念头’，被反复捶打、淬炼、逼至极限。”

话音未落，远处忽然传来一阵沉闷轰响。三人抬头望去，只见罪城西区一座半塌的高塔顶端，正腾起一缕淡青色烟气——那是“试炼塔”开启的征兆。塔身斑驳，石缝里钻出暗红苔藓，塔门上刻着两行字：

【登顶者，赦十年；坠落者，加刑三载。】

“试炼塔？”沈煌眯起眼。

“是罪城最核心的晋升机制。”小绾解释道，“每日限三百人入塔，按修为分层：蜕凡境进第一层，道基境进第三层，衍域境则直入第七层。每层设三关，破一关得一日工时，破三关可获‘净罪令’一枚——持令者，可向城主府申请调岗、减刑、甚至进入外围城市接受阵法植入。”

沈煌沉默片刻，忽然抬手一指：“那个穿灰布袍、左耳缺了一小块的少年，他在偷看试炼塔开塔时辰。”

小绾顺着所指方向望去，果然见一名约莫十六七岁的少年蹲在断墙后，手中攥着半截炭条，在泥地上反复描画塔门开启时的光影角度。他指尖皲裂，腕骨凸出，但眼神亮得惊人，像两簇烧到极致的幽火。

“他叫林砺，三年前因私藏三枚未登记的聚灵丹入罪，原判十二年。但他已连续二十七次冲击试炼塔，最高纪录是第五层第二关。”

“为何不给他净罪令？”

“因为他在第五层故意放水。”小绾声音平静，“塔内第五层设‘心镜幻阵’，照见本心执念。他每次进去，都在幻境中重复目睹妹妹被雾怪撕碎那一幕——却始终不肯击碎心镜。他说，若连这点痛都不敢直视，出来也是废人。”

沈煌缓缓吐出一口气。

风掠过断墙，卷起几片枯叶。他忽然想起一千三百年前，在继国仙朝边境那个雪夜。自己抱着濒死的小曦残躯奔走百里，指甲抠进冻土，掌心裂开十道血口，却不敢停下——因为身后追来的不是仇敌，是雾怪撕裂空间时漏下的蚀魂余波。那时他尚无能力护住一人，只能用血温焐热她将熄的魂火。

而眼前这少年，连丹田都被封印，却仍要一遍遍撞向心魔最锋利的刃尖。

“带我去塔里。”沈煌说。

小绾没有迟疑，抬手结印，一道微光自指尖溢出，无声没入地面。下一瞬，二人身影已出现在试炼塔底层。这里没有灯火，只有石壁渗出的幽蓝冷光，映得空气泛着金属质感的寒意。数百名等待登塔者静默伫立，呼吸压得极低，连衣料摩擦声都听不见——不是畏惧守卫，而是敬畏规则本身。

塔内第一层空旷如古战场，中央悬浮着三面铜镜。镜面蒙尘，却隐隐映出每个人眉心一点暗红。

“这是‘验心镜’。”小绾低声道，“照见是否真愿赎罪。若心存怨怼、侥幸、投机之念，镜中红痕会蔓延至喉。三次皆满，则终身不得再入塔。”

沈煌目光扫过人群，忽见一名中年妇人踉跄一步，喉间骤然浮起蛛网状血丝。她慌忙捂住嘴，指缝渗出血珠，却死死盯着镜中自己扭曲的脸——那张脸正无声开合：“我儿子才九岁！凭什么替他顶罪？！”

她喉间红痕瞬间暴涨至锁骨。

“她丈夫三年前为保矿脉阵眼，引六阶雾怪入己身，当场炸成血雾。”小绾声音毫无起伏，“事后查实，其子确有勾结外域散修盗取镇魂钉之嫌，但证据不足

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