晋园公然告知凉国的鸿胪寺：此前传出的赔款消息，是有人故意歪曲的。

没错，质子团从来就没有赔款的打算。

不过考虑到桃宛国王的丧子之痛，晋园愿意象征性地出一点安慰金，算是一番心意。

...

夜色如墨，天京的屋脊在寒风里泛着青灰冷光。吴友仁踩在檐角，衣摆被风掀得猎猎作响，却未发出半点声息。他左手按在瓦片上，指腹微微一沉——内息如游丝般渗入砖石缝隙，无声无息地探向院内。三息之后，他指尖微颤，收力、撤劲、敛息，整个人仿佛一滴水滑进阴影里。

院中静得反常。

没有犬吠，没有虫鸣，连檐下悬着的铜铃都凝滞不动。那老仆人该在门房打盹，可吴友仁没感知到一丝呼吸起伏，只有窗纸上透出的微弱烛光，在风里轻轻摇晃，像一截将熄未熄的香火。

“不对。”他无声吐字，舌尖抵住上颚，喉结微动。

不是没人——是人被抹去了。

不是杀死，而是“抽离”。那种空洞感，像一只陶罐被掏空内里，只余下薄薄一层釉壳，尚能维持形状，却再无重量、温度、气机。吴友仁曾在诡域边缘见过类似痕迹：一只腐烂半截的野狗，皮毛完好，眼珠乌亮，可剖开腹腔，五脏六腑全无踪影，腹腔壁上只留下几道淡青色螺旋纹路，如被无形钻头旋过。

他缓缓后退半步，足尖轻点瓦脊，身形已如烟飘向隔壁屋脊。就在他离开原位的刹那，那扇虚掩的窗棂“咔”一声轻响，缓缓合拢——严丝合缝，连烛光都未漏出一缕。

陈铨叙的声音在他耳后响起，压得极低：“你感觉到了？”

少年并未回头，只用左耳微微一偏。肩头背包里，小雪鹞忽然绷紧身子，颈羽根根竖起，喙尖发出极细微的“嘶嘶”声，像一根钢针在刮擦琉璃。

“不是诡气。”吴友仁终于开口，声音沙哑如砂纸磨铁，“是……‘空’。”

陈铨叙从屋脊另一侧探出头，脸上敷着浅褐色药泥，眉骨处还贴着两片干枯槐叶，活像刚从坟堆里爬出来的守墓人。“空？”他重复一遍，眼神骤然锐利，“你是说……‘蚀界’？”

吴友仁没答话，只将右手摊开——掌心躺着一枚指甲盖大小的青玉片，边缘参差如碎冰，表面浮着一层极淡的霜纹。这是他今晨在城西古玩摊上随手买的“残玉”，摊主说是前朝匠人失手摔裂的边角料，不值几个钱。可当吴友仁指尖触到它时，内息竟如沸水般翻腾，丹田深处隐隐发烫。

此刻，玉片正对着那座独院，霜纹无声流转，幽光微漾。

“蚀界”不是诡族，不是寄生体，甚至不是生命——它是规则裂隙的具象化，是现实结构松动后渗出的“锈迹”。凉国史册有载：三百年前大灾变初期，曾有七座城池一夜之间“失重”，楼宇悬浮于半空，溪流倒悬于山巅，百姓行走如踏云雾，却无一人坠落。三日后，整座城池连同其中二十七万人，如墨入清水般消散，地面唯余一圈光滑如镜的琉璃状焦痕。史官不敢记实，只称“天蚀”。

而眼前这座院子，正是蚀界正在“啃食”的边缘。

陈铨叙喉结滚动一下：“老家伙把东西藏在这儿……是故意的？”

“不。”吴友仁终于转过头，月光下，他右眼瞳孔深处掠过一道金线，如活物般游走一圈，又隐没于漆黑，“他是被人逼的。藏宝地选在这里，不是为防贼，是为喂‘饵’。”

话音未落，院墙内忽有一道青影疾射而出！

不是人，不是兽，是一截枯枝——确切地说，是半截桃木杖，杖头雕着歪斜的蟠桃，桃核处嵌着颗浑浊黄玉。它破空而来，速度不快，却让吴友仁后颈汗毛尽数倒竖。那不是攻击，是“标记”。杖尖所指，正是他方才立足的瓦片位置。

“叮！”

一声脆响，小雪鹞猝然振翅，喙如匕首般啄向杖身。金铁交击之声刺耳炸开，桃木杖应声断为三截，黄玉崩裂，迸出几点腥红黏液。小雪鹞却闷哼一声，左爪蜷缩，爪尖渗出三滴银灰色血珠，落地即蒸腾成细烟。

吴友仁闪电般探手，一把攥住鸟喙，拇指重重按在它下颌关节处——小雪鹞浑身僵直，瞳孔急速收缩成针尖大小，喉间“咕噜”作响，却硬是没叫出声。
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