有千根银针正顺着发根刺入颅骨，直抵神魂深处。

“别动。”颜时序说，“赵廿三在数你的命。”

周烈浑身僵硬，连眼珠都不敢转动。他听见自己心跳如擂鼓，一下，两下，三下……每一下都沉重得像要撞碎肋骨。忽而，远处传来一声悠长清越的铜铃声，不是来自乌篷船，而是自头顶——雪衣振翅掠过车顶，翅尖扫落三片槐叶，叶片边缘竟凝着霜晶，簌簌飘进车厢。

铃声未歇，周烈丹田内刚凝聚的气团突然狂暴翻涌，经脉如遭烈火炙烤，喉头一甜，腥咸涌至舌尖。他死死咬住下唇，硬生生将血咽了回去。

颜时序终于收回手，转身掀开车帘。马车已停在码头石阶旁，距离乌篷船不足三十步。城防军列队肃立，目光如刀，齐刷刷扫向这边，却无人上前盘查。两名缉事郎模样的人守在车旁，腰间佩刀未出鞘，右手却按在刀柄末端的机关卡扣上——那是新式“锁魄刃”，一旦激发，刀气可锁人三窍七脉，中者三日内气机溃散，形同废人。

“下车。”颜时序道。

周烈跌跌撞撞爬出车厢，双脚踩上滚烫的青石板，双腿仍在微微发颤。他不敢回头，却听见身后传来窸窣声，接着是颜时序低沉的声音：“姐夫，劳烦您把车牵到西市口等我。”

姐夫？！

周烈猛地扭头——只见马车旁不知何时多了个摇着蒲扇的中年汉子，青布短褂，赤足草鞋，腰间别着一把没开刃的钝铁剪刀。他正慢悠悠解开缰绳，对颜时序笑道：“小子，演戏别太投入，小心假戏真做，把命搭进去。”

颜时序拱手：“谢姐夫提点。”

那汉子摆摆手，牵马而去，背影懒散，却让周烈后颈汗毛倒竖——此人步履无声，踏过青石板竟未留下半个脚印，而他经过之处，地上几只蚂蚁突然僵直不动，须臾化为灰粉，随风飘散。

地境？不，不止。

周烈喉头滚动，想说话，却见颜时序已迈步向前，靴底踩碎一只爬行的蟑螂，黑色汁液溅在裤脚，他看也不看，径直走向乌篷船。赵廿三仍蹲在船头，铜钱在指尖翻飞，目光却始终落在颜时序身上，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意。

“颜缉事。”赵廿三开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“柳砚托我问一句：你阿姐坟头的松树，今年可抽了新枝？”

颜时序脚步不停，直至踏上跳板，才微微一顿。他仰起脸，任午阳灼烧眉骨，一字字道：“松树死了，我亲手刨的根。”

赵廿三笑意更深，铜钱倏然停驻掌心，正面朝上——“寿”字古篆清晰可见。

周烈站在原地，冷汗浸透后背。他忽然明白了什么，胃部一阵痉挛。这根本不是接应，这是……验尸。

颜时序不是来带他逃的，是来验他是否还活着，是否还忠于星槎渡，是否……值得被重新启用。而赵廿三，是执刀的仵作。

就在此时，码头东侧钟楼传来沉闷的撞钟声——申时三刻。

颜时序踏上船板的右脚，突然顿住。

他缓缓转过身，目光扫过周烈，扫过岸边列队的城防军，扫过远处酒楼二楼半开的雕花窗——窗后人影一闪而逝，袖口露出半截靛青云纹，那是察事左丞贴身内侍的服色。

颜时序唇角微扬，似笑非笑。

他抬起左手，做了个极细微的手势：食指与中指并拢，轻轻一划。

周烈瞳孔骤缩。

这个手势他认得。十年前星槎渡总舵密室，柳砚教他辨识真假阴差时，曾用此式割断过三名叛徒的咽喉。意思是——该收网了。

可网在哪里？

周烈猛然抬头，望向头顶苍穹。正午的日光刺得他双目流泪，可就在那刺目金光深处，他似乎看见了一缕极淡的青痕，如游丝，如烟缕，自西向东，悄然掠过天际。

那是……气机牵引留下的残痕。

有人在高空御剑，剑气敛而不发，却已锁死整座码头。

周烈双腿一软，跪倒在地。他终于明白为何赵廿三会现身，为何察事厅敢倾巢而出——他们不是要抓阴差，是要逼阴差现身。而颜时序，就是那根钓竿上的饵，一根明知有毒，却不得不吞的

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