魏泉身为最先研究巨兽的学者，对应急小组的工作程序，以及那些先进设备非常熟悉。

其中大多数甚至就出自他本人之手。

所以进组以后，他毫无滞碍地开始工作。

他首先试着将无支祁当做一个生...

城头风烈，卷起周铭玄色战袍的下摆，猎猎作响。他站在老国君身侧，身后是范勤宗室、公卿、内侍，数十双眼睛如针如刺，钉在他脊背上。他听见自己心跳沉而钝，一声一声，敲在耳膜上，也敲在时间缝隙里——那缝隙，他早已熟稔如掌纹。

他忽然记起百年前，在龙图腾初成的部落篝火旁，长老们用烧红的骨针刺破手掌，将血滴入陶罐，混着赭石与兽脂，画下第一条盘曲的龙影。那时他说：“龙不是神，是人把自己抬起来的模样。”如今他站在这高耸的夯土城垣之上，脚下是范勤七百年基业，眼前是数万披甲执锐的将士，他们仰头望着他，眼神里没有恐惧，只有灼灼不熄的火焰，那火光映在他瞳孔深处，竟与当年篝火一模一样。

范正仍跪在马背上，未起身，腰背笔直如弓弦绷紧。他身后十几员大将，皆未落马，甲叶在日光下泛青，刀鞘斜垂，刃口朝下——这是军礼，亦是无声的逼问。他们不是叛将，是活下来的尸山血海里爬出的人；他们不是暴徒，是听过周铭在郜国都城外对溃兵说“放下刀，回家种粟”的人；他们不是蠢货，是亲眼看见周铭亲手为伤卒敷药、为阵亡者阖目、在庆功宴上把酒泼进泥土祭奠无名骸骨的人。

“父亲。”范正又唤一声，声音不高，却穿透风声，“您教我：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。今日若退，非退兵，是退心。心一退，十年功业，一日崩解。”

周铭喉头滚动，却未出声。他望向城下——不是看军阵，而是看阵前那一片被踩得板结发白的土地。那里曾是郊祀台旧址，三十年前，老国君登台焚香，祷告上苍：“愿天下止戈，愿吾民安土。”那时周铭还是优伶，站在乐工队末尾，吹一支竹笛。笛声细弱，却未被鼓乐淹没。老国君回头看了他一眼，目光温厚如春水。

他忽然想起洪国消失那夜，凉亭中短发女子眼里的惋惜。那不是怜悯，是预见。预见他终将立于此处，左手是王命，右手是血誓；预见这世间最重的担子，从来不是刀剑千钧，而是人心万顷。

“小正。”周铭开口，声音沙哑，却稳，“你可知，当年渚国灭时，夷乐晶子杀尽王族，独留幼童为优伶——因孩童无牙，无爪，无权，故无害？”

小侑正脸色微变。

周铭未看他，只盯着范正：“你今日围城，可是也觉得，我这颗心，已长出獠牙利爪，再不可信了？”

范正额角青筋微跳，却答得极快：“儿子信父亲之心，比信自己之命更甚。可人心会老，会病，会蒙尘。国君年迈，朝堂已朽，贵胄如藤蔓缠死新苗。父亲若回宫中，明日便被请去‘静养’，后日便有诏书‘体恤老臣，准其致仕’，再过三月，便传‘大将军暴疾薨’……儿子不信天命，只信手握刀柄的手。”

话音未落，城下军阵忽然裂开一道缝。一骑白马从中奔出，马上人未着甲，只穿素麻深衣，鬓发斑白，双手捧着一只青铜鼎，鼎腹刻着模糊的云雷纹——那是范勤太庙的祭器，自开国以来，从未离庙半步。

那人奔至城下，翻身下马，伏地叩首，额头触地三下，声如金石：“太庙守鼎官，奉先王遗训，请大将军登城受鼎！”

满城寂然。

老国君猛地撑起身子，枯瘦手指颤抖着指向那鼎：“……先王……先王临终前，曾密诏于我……言若社稷危殆，唯持此鼎者，可代天牧民……”

小侑正失声道：“胡言！先王遗诏早焚于火！”

“火焚的是誊抄本。”守鼎官抬头，眼眶深陷，左眼蒙着黑布，右眼却亮得骇人，“真诏藏于鼎腹夹层，二十年来，我以血饲鼎，以泪洗铭。今鼎开，诏现——”他猛掀鼎盖，一股陈年墨香混着铁锈气冲天而起。鼎内壁果然嵌着一卷竹简，简端系着褪色朱砂绳，绳结打成“同心”之形。

周铭未动。他看着那鼎，忽然笑了。笑得极轻，极冷，极倦。

他转身，面向老国君，缓缓跪倒，额头抵上冰冷城砖：“陛下，臣有一问。”

老国君喘息着：“……讲。”

“

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