夜幕降临，史高府邸，灯火通明。

席间，只有史高与阳石公主两人，没有多余的侍从，气氛显得格外轻松。

酒过三巡，史高放下酒杯，神色凝重，终于还是开口了：“殿下，臣有一事，憋在心中许久，今日斗胆...

长安城头朔风猎猎，卷起史高玄色深衣下摆，猎猎作响。他立于垛口，目光沉静如古井，俯瞰着自东而来、绵延三里的太子仪仗——旌旗如云，甲士肃立，车驾辚辚碾过青石御道，两侧百姓伏跪如浪，山呼万岁之声震得城楼檐角铜铃嗡嗡低鸣。那声音里没有敷衍，没有畏怯，只有一种久旱逢甘霖般的热泪与笃信。

史高却未动容。

他指尖无意识摩挲着腰间佩剑剑柄上那一道细若游丝的旧痕——那是三年前在未央宫北阙，他替刘据挡下刺客淬毒短弩时，箭镞擦过剑鞘所留。血未溅，但刃已钝。

今日之盛，非一日之功；民心之聚，非一策之效。京兆五弊，如五根深扎于京畿膏腴之地的腐根，拔一根，则牵筋扯脉，震得整座关中地动山摇。而今五根尽断，新芽初萌，可泥土之下，暗流仍奔涌不息。

“少保。”鲁亭快步登阶，单膝点地，递上一封火漆未启的密札，“金城郡急报，桑迁遣八百里加急送回。”

史高拆封，就着正午斜阳展卷。字迹凌厉如刀刻，是桑迁亲笔：

> “……金城郡流民安置已毕，计收编流民四万三千七百二十九口，分屯十六堡，垦荒田三万七千余顷。然查得匈奴右贤王部属‘白狼骑’残部，近月屡犯允吾、令居边境，劫掠屯田农具、驱赶耕牛，更以利诱流民中青壮百余人潜逃入塞，散播‘太子宽仁，不诛逃役者’之语。其意不在劫掠，而在动摇屯田根基，涣散新附之心。臣已命屯田校尉郭解率五百锐卒巡边，然敌骑来去如风，难以围歼。另，流民中确有十余人，昨夜被擒于允吾北谷，供称受‘西市米商赵氏’暗中接济，许以重金、免役文书，诱其投胡。赵氏……乃京兆赵氏旁支，赵氏抄家后，其族老赵闳携幼子遁入河西，现藏身酒泉，暗控丝路商路，广结羌胡渠帅，其势虽隐，却已成钉入河西之楔。”

史高读罢，将密札凑近唇边，舌尖轻舔火漆封印边缘——苦涩微腥，似铁锈，似陈血。

赵闳未死。

非但未死，竟借太子肃清京兆之机，悄然西遁，反在河西布下更阴毒之局。他不动京兆，却专挑金城新屯之脆弱处下手；不攻官军，却专煽流民之心；不举叛旗，却以商贾面目行瓦解之实。此非莽夫，是毒蛇。

而更令史高脊背生寒的是最后一句——“西市米商赵氏”。

西市，长安腹心，天下商货集散之喉。赵氏虽在京兆覆灭，其名下米肆、邸店、车马行却并未尽数查封。因太子明发诏令：凡守法营商、照章纳税之商贾，一概不扰。此举为安商心、稳市价，原无可厚非。可若赵氏早已将产业隐于他人名下，以假契、虚账、代持之术层层遮掩，那西市之内，岂非蛰伏着一只披着商袍的饕餮？

史高缓缓收卷，目光越过皇城巍峨宫墙，投向西市方向。那里炊烟袅袅，驼铃声隐隐，商贩叫卖声混着胡姬琵琶调，在秋阳下浮荡如蜜糖。糖衣之下，是砒霜。

“传令。”史高声音不高，却如金石坠地，“召周建德、虫然、曹冉、翁璟，即刻至德政殿。再遣快马，持我手令，赴左冯翊暴胜之府，请其即刻入宫，面呈太子殿下。”

鲁亭领命欲走，史高忽又开口：“且慢。再去太仆署，传厩令丞耿育来见。”

鲁亭一怔：“耿育？他不是刚授职……”

“正是因其新授职，方需速至。”史高眸光幽深，“厩令之职，掌天下马政，然马政之要，岂止于饲马？西域良马、河西驿道、胡商驼队、边塞烽燧——凡有马蹄之处，皆在厩令辖内。耿育通经义、晓实务，更曾随张骞使团后裔学过胡语、识过河西舆图。此等人才，若只拘于太仆署喂草料，是暴殄天物。”

半炷香后，德政殿内烛火齐燃。周建德、虫然、曹冉、翁璟分列左右，暴胜之亦已匆匆入殿，锦袍未整，额角尚带风尘。耿育随后而至，青衫素净，袖口微沾墨迹，显是刚自太仆署文书堆中被唤出，神色谦恭却不卑。

史高未落座，负手立于殿心，将桑迁密札内容一字不漏复述。话音落处，满殿寂然，唯烛芯噼啪轻爆。

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