。若藤断，则罚工头三个月俸禄。”

黄绢策马经过时，韩炯正站在泥堆上，举着一柄铁尺丈量标枪投掷区的弧度。他闻声回头，见是黄绢，立刻跳下泥堆，快步迎上，双手捧上一叠新绘的图纸——竟是连夜赶制的《浔州运动会章程补遗》，其中单列一条：“凡参赛者，无论汉瑶壮侗，皆以户籍册为准，不得冒籍；然各族可另设‘山歌擂台’‘竹竿舞赛’‘弩箭穿环’等附项，由乡老公议定规，府衙只备彩绸、铜铃、蜜饯三物为赏，不涉钱粮。”

黄绢接过图纸，指尖拂过那些力透纸背的墨迹，忽然低声道：“韩兄，若我此去……三年不返，你可愿替我守着浔州？”

韩炯怔住，随即双膝一沉，重重跪在尚带晨露的泥地上，额头触地，声音沉如钟鸣：“大人所托，即吾命所系。浔州一日在，韩炯一日不离。”

黄绢没有扶他，只将手中缰绳勒紧一分，枣红马打了个响鼻，喷出一团白气。他仰头望了望天色——东方微泛蟹壳青，云层薄处，已透出一线极淡的金边。他忽然想起昨日在码头，罗雨念圣旨时，自己下意识抬头去看江面。恰有一群白鹭掠过水面，翅尖沾着初升的日光，像一串被风扬起的银箔。

那时他竟没觉得惊惶，只觉奇异的平静。

马蹄踏过青石板路，嗒嗒声在空旷街巷里格外清晰。行至城门洞下，守门军卒早已得了令，默默推开沉重的榆木门。门轴转动，发出悠长苍哑的吱呀声，仿佛推开一道隔开两个世界的界碑。

就在门扉开至一半时，黄绢勒马驻足。

他看见城门外官道旁，立着一个人。

是黄莺。

她并未盛装，只着一袭月白褙子，下配素青褶裙，发髻松散，仅用一根白玉簪挽住，耳垂上那对石榴红玛瑙不见了，换作了两粒小小的、毫不起眼的青玉豆。她手里没拿灯，没捧香，只静静站着，目光沉静地落在黄绢脸上，像两泓深秋的潭水，倒映着晨光，也倒映着他此刻的眉目。

黄绢心头一震，下马。

两人隔着三步距离，无言相对。晨风拂过，带起她鬓边一缕碎发，也吹动他氅衣下摆。远处传来第一声鸡鸣，清越悠长，划破薄雾。

黄莺先开口，声音很轻，却异常清晰：“大人，《射雕》里郭靖初离桃花岛，黄蓉送他一柄软剑，说‘剑在人在，剑亡人亡’。您……可愿收下这个？”

她缓缓摊开左手。

掌心静静躺着一枚东西。

不是剑，不是簪，不是信物。

是一枚核桃。

一枚被摩挲得油光水滑、纹路深陷、几乎看不出原貌的青皮核桃。壳上还留着几道浅浅指痕，像是经年累月、反复揉捏所留。

黄绢认得它。

去年中秋，他在黄府赴宴，席间黄莺奉茶，指尖无意碰过他搁在案边的茶盏。后来他离席时，无意瞥见她悄悄拾起他遗落的一枚青皮核桃——那是他闲来无事，剥开果仁后随手把玩的。他当时只当是孩童稚趣，并未在意。

原来她一直留着。

黄莺的手很稳，掌心朝上，纹丝不动。她望着他，眼睫未颤，呼吸亦未乱，唯有那枚核桃，在晨光里泛着温润而固执的微光。

黄绢没有伸手去接。

他只是静静看着那枚核桃，看着它上面深深浅浅的指痕，看着它被时光与体温浸透的每一寸肌理。他忽然想起《西游》手稿里自己写过的一句旁批：“石猴拜菩提，非求长生，实求一问：我从何来？将往何去？”

而此刻，他眼前这枚核桃，分明就是一句无声诘问。

良久，他喉结上下滑动了一下，终是缓缓抬起右手——却并非去取核桃，而是自怀中取出一方素帕。帕角绣着一枝小小的、歪斜的墨竹，针脚稚拙，却是贾月华初学女红时所绣。

他展开素帕，轻轻覆在黄莺摊开的掌心之上，将那枚核桃，连同她整个手掌，一同裹住。

“黄姑娘，”他声音低沉，却字字清晰，“核桃易腐，人心易移。你若真信书中情义，便该信——情之一字，不在朝夕相守，而在万里同辉。”

黄莺手指几不可察地蜷缩了一下，指

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