平顺酒楼距离府衙不超过一百米，韩炯、刘焕他们交际应酬一般都选在这里。

但这酒楼是年后才开业的，罗雨还没来过。

周安正絮絮叨叨说着酒楼的好处，罗雨一挥折扇阻止了他，因为他已经看见了站在路...

黄韬喉结滚动了一下，手指无意识地捻着袖口绣的云纹，那金线在灯笼映照下泛出细碎光点。岑高则悄悄将左手探进袖中，拇指摩挲着一枚温润的羊脂玉扳指——那是他祖父随蓝玉征云南时得的战利品，平日从不离身。

“船厂？”岑高声音微哑，目光却已越过杜安肩头，直直钉在江面远处。那里，浔州一号正静静泊在码头西侧水湾，明轮半浸在墨色江水中，船身铁骨虬结，烟囱如一截倔强伸出水面的黑铁脊椎，兀自冒着最后一缕青白余烟。几个匠人蹲在舷边，用竹竿挑着湿布擦拭船壳上凝结的硫磺霜粒，动作轻缓得像在抚慰一头初生的巨兽。

黄韬忽而抬手，指向下游：“大人请看，贵县运甘蔗的船队，日日卡在龟背滩上等潮信。若蒸汽船能拖带，三日航程可缩为一日半。这……”他顿了顿，舌尖抵住上颚，尝到一丝铁锈般的兴奋，“这岂止是修船造船？这是攥住了浔江的咽喉！”

杜安没接话，只将手中未放的河灯轻轻搁在青石栏杆上。灯盏里蜡烛摇曳，映得他眼底浮起两簇幽微火苗。他忽然弯腰，从江边拾起一枚扁平卵石，在掌心掂了掂重量，又缓缓抛向江心。石子划出低平弧线，“噗”通一声没入水中，连涟漪都吝于荡开。

“黄兄说得对。”杜安直起身，袍袖垂落，指尖犹沾着湿润江风，“可咽喉攥得太紧，血管会爆。”

两人呼吸齐齐一滞。

杜安踱前两步，靴底碾过青石缝里钻出的细草：“船厂我出地、出图纸、出第一期工匠工钱。两位各出银万两，占股三成。但章程有三条——”他竖起三根手指，指节修长，骨节分明，“其一，所有船工须经府学识字班考核，能写自己名字、算清工钱账目者方准入厂；其二，船厂设‘匠籍’，凡入籍者，月俸之外另发‘技改银’，每改良一道工序，按省工时折算；其三……”他忽然侧过脸，目光如刀锋般刮过黄韬脸上未褪尽的潮红，“黄莺姑娘琴艺冠绝浔州，不如让她教教新招的女工唱《刘三姐》插曲？戏台下唱得响亮，船厂里铆钉敲得才有力气。”

黄韬张了张嘴，喉间咕噜作响，终究没吐出半个字。倒是岑高突然拊掌大笑：“妙！妙极！让闺阁里的丝竹声，混进铁锤砸钢砧的铿锵里——这才是浔州该有的动静！”他笑声爽朗，惊起飞檐下歇脚的夜鹭，扑棱棱掠过满江灯火。

就在此时，江面传来一阵突兀的“咔嚓”脆响。众人循声望去，只见浔州一号船尾明轮旁，一小片铁皮正簌簌剥落，露出底下暗红锈迹。一个赤膊匠人慌忙跳下船，举着铁钳去夹那块翘起的铁板，动作间腰腹肌肉绷出遒劲弧线。

“鲁木头！”杜安扬声喝道。

那匠人闻声抬头，古铜色脸上淌着汗与油混成的黑痕，咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“大人莫急！这铁皮是试水的旧料，今早刚换的新板，要等明日卯时三刻，等锅炉烧足十二个时辰才敢压舱！”他说话时，左耳垂上一枚铜铃铛晃得叮当响——那是罗雨去年冬至赏给第一批通过识字班的匠人，如今全浔州只有七个人戴得起。

黄韬盯着那铜铃，眼神骤然灼热。他想起上月在府衙后巷撞见的场景：几个裹着粗布头巾的瑶家妇人，正蹲在墙根下用炭条在地上写“浔”“州”“船”三字，旁边放着半碗掺了糖霜的糙米饭。领头的老妪手腕枯瘦如柴，却把“船”字最后一捺拉得笔直，仿佛要刺破青砖缝隙里钻出的野草。

“大人，”黄韬忽然解下腰间荷包，倒出一把沉甸甸的碎银，尽数塞进身旁小厮手里，“去，把码头东头糖厂新出的桂花蜜饯全买下，分给今日值守的匠人——就说……”他喉结上下滑动，“就说黄家谢他们替浔州铆钉子。”

岑高抚掌而笑，转身对身后长随低语几句。那人立刻小跑着奔向停在街角的青帷马车，掀开车帘捧出一只朱漆匣子。匣盖掀开，里面整整齐齐码着二十卷素绢，每卷轴头都缠着靛青丝绳。

“大人容禀，”岑高双手奉上匣子，袖口滑落露出腕上一道浅淡箭疤，“这是我岑家祖传的《漓江漕运图》，自元至正年起便由族中船老大口授手绘。图上标注了八百三十处暗礁、一百四十七处回流漩涡，连涨潮时鱼群如何绕行都有记号。”他顿了顿，目光扫过浔州一号黝黑船壳，“此图若配蒸汽之能，浔江再无

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